氷がとける実験：幼児と楽しむ「とける」のふしぎ
ひと晩水をこおらせておくと、次の朝、お子さまに小さななぞを渡せます。かたくて、つめたくて、つるつるの四角いかたまりが、ゆっくりやわらかくなり、しずくになって、水たまりのなかに消えていく。時間とともに変わっていくという考えを、氷がとけるのを見るほどはっきりつかめる遊びは、そうありません。気長で、手でさわれて、冷凍庫とあたたかい部屋があればできます。
とける氷が、こんなに魅力的な理由
氷は五感にうったえます。持つとつめたく、さわるとつるつるで、カランと気持ちのいい音がします。そして、小さな子が実際に起きているところを見られることをします。変わっていくのです。一瞬で出る結果が多いなか、とけることは追いかけられるくらいゆっくり進むので、お子さまは何度ももどってきては、そのたびのちがいに気づきます。
かんたんなことばで言う、科学
水は、かたまり（固体）にも、水（液体）にも、湯気のような気体にもなります。冷凍庫では、つめたさが水を氷に変えます。あたたかい部屋では、熱が氷に流れこんで、また水にもどします。あたたかいと速く、つめたいとゆっくり進みます。考えはこれで全部で、教室で固体や液体ということばに出会うずっと前から、幼児は指先でそれをつかめます。
準備するもの
- 水をこおらせるための製氷皿、コップ、きれいなヨーグルトの空き容器。
- 氷のなかにとじこめて宝物のびっくりにする、水にぬれても大丈夫な小さなおもちゃやベリー。
- とけた水を受けるボウルやトレー。
- あると楽しいもの：少しのあたたかい（熱くない）お湯、塩、スプーン。
前の晩にまとめてこおらせておけば、好奇心がわいたときにすぐ始められます。
試してみたい実験
氷がとける実験は、お子さまに追いかけたい質問があるとき、いちばん輝きます。氷のなかにとじこめたおもちゃを、あたたかい手、ちょっとのあたたかいお湯、ひとふりの塩のどれでいちばん早く助けだせるか試してみましょう。ひとつの氷を日の当たる窓辺のお皿に、もうひとつを冷蔵庫に置いて、どっちが先にとけるかくらべる。ひとつは手袋をした手で、ひとつは素手で同時に持って、ちがいを感じる。どの小さな競争も、お子さまが見てさわれる、はっきりした答えをくれます。
楽しさの下で起きていること
水たまりのなかに、本物の学びがあります。お子さまは物の状態が変わるのを見ます。それは小さな形になった、大きな科学の考えです。あたたかいとつめたいをくらべ、温度と速さを結びつけます。どの氷が勝つか予想して、確かめる練習をします。とける、こおる、かたまり、水、しずく、水たまり、といったことばを身につけます。待って、また確かめにもどることは、気長さと観察する力を育て、これからのすべての実験に役立ちます。氷が消えるまで何分かかるかはかったり、氷をいくつか並べて、どれが1番目、2番目、さいごに消えるか見たりすると、やさしい数えることも織りこめます。ゆっくり、速い、もうすぐなくなる、といったことばで見えることを話しあうと、変わっていく様子をそのまま表すことばが身につきます。
公平にくらべる実験に
年中、年長くらいの子なら、公平さのやさしい挑戦にも取りくめます。同じ大きさの氷をふたつ使って競争を公平にし、ひとつだけ変えます。たとえば、ひとつは日なた、ひとつは日かげに。どっちが速くとけると思うか、どうしてかを聞いて、あとは氷に決着をつけてもらいましょう。ひとつを靴下に包んで、もうひとつはそのままにしてみると、包んだほうが長もちすることに、子どもはよくびっくりします。毎回、何がちがいを生んだのかを話しあいましょう。
けがを防ぐために
いくつかのかんたんな習慣で、楽しいまま遊べます。とても熱いお湯は小さな手をやけどさせることがあるので使わず、使っても水道のぬるめのお湯まで、先に親が確かめてからにしましょう。ぬれた床やトレーですべらないように気をつけ、水たまりはこまめにふきとります。小さな子に大きな氷をなめさせないでください。のどにつまる危険があります。こおらせたベリーや小さなおもちゃは、見守りのもとで遊ぶときだけに。塩は氷のためのもので、食べるためではないので、量は少しにして、あとで入れ物を片づけましょう。
相談してみてもいいとき
これは合格のない遊び心のある科学なので、プレッシャーなしでよごれを楽しみましょう。毎日いっしょにいる親の目は、何よりたしかな手がかりです。育ちかた、学びかた、注意の向けかたにもっと広い心配がある、手でさわる遊びに思っているように気づいたりかかわったりしないようだ、という場合は、かかりつけの小児科医や地域の保健師さんに気軽に話してみる価値があります。早めに質問するのは賢明で、いつでも歓迎されます。
あとは、氷に教えてもらう
氷がとける実験は、毎日の冷凍庫の氷を、物があたたかさでどう変わるかの学びに変えてくれます。お子さまはかたまりが水になるのを自分の目で見て、熱が変化を速めることを学び、本物の科学に必要な、気長に見つめる練習をします。軽やかに、お子さまの質問についていき、あとは氷に教えてもらいましょう。
ポイント: 水をこおらせて、あたたかい場所とつめたい場所で氷がとけるのを見てくらべさせてあげましょう。熱がかたい氷を水にもどすことを、お子さまが発見できます。