懐中電灯とおもちゃでできる、影の実験
部屋の明かりを落として懐中電灯をつけると、見なれたおもちゃが、とつぜん壁に大きなゆらめく影を落とします。小さな子にとって、それは魔法に近いもの。でも同時に、さわれる物理でもあります。おもちゃを光に近づけると影はふくらみ、遠ざけると小さくなる。懐中電灯とフィギュアがいくつかあれば、光と暗さのふるまいを探る、楽しい30分を過ごせます。
影が魔法のように感じられる理由
影はすてきなことをします。お子さまのおもちゃをまねするのに、動かすと大きさや形が変わるのです。おもちゃも懐中電灯も自分で動かせるので、影も自分で動かせる。その力の感覚は、わくわくするものです。暗い部屋はいつもとちがって、少しこぢんまりして冒険のようで、何か特別なことが起きている感じを強めてくれます。
本当に起きていること
光は、懐中電灯からまっすぐ進みます。かたいおもちゃがじゃまをすると光がさえぎられ、そのうしろの暗いところが影になります。おもちゃが懐中電灯に近いほど、たくさんの光をさえぎるので、影は大きくなります。おもちゃを壁のほうへ下げていくと、影は小さく、くっきりしていきます。お子さまが楽しむのに説明はいりませんが、ちょうどいい瞬間に「おもちゃが光をとおせんぼしてるんだね」とひと言そえると、すてきに届くことがよくあります。
場面をととのえる
- 懐中電灯、スマホの明るいライト、または小さなスタンド。
- 影を映す、明るい色の壁、シーツ、無地のドア。
- 輪郭のはっきりしたおもちゃをいくつか。恐竜、車、スプーン、くし、小さなフィギュア。
- 真っ暗にせず、カーテンを閉めるくらいの、少し暗めの部屋。
くし、ざる、レースのしきものはすてきな模様の影をつくるので、基本がわかったら足してみる価値があります。
いっしょに試してみたいこと
懐中電灯とおもちゃの影の実験は、小さな挑戦の連続にするといちばんうまくいきます。恐竜を懐中電灯に近づけて、影が壁にそびえ立つのを見て、それからゆっくりうしろへ歩かせて、小さくなるのを見る。光をあてる前に、なじみのあるおもちゃの影がどんなふうに見えるか予想してもらう。物を回して、影がどう変わるか見る。まるいボールはずっとまるのままなのに、スプーンは細い線から広い楕円へと変わります。ひとつのおもちゃの影が別のおもちゃを食べているように見せてみると、科学におはなしが加わります。
見えないところで育つもの
遊びのうしろに、本物の考えがあります。お子さまは、おもちゃを動かすことと影が変わることを結びつけます。原因と結果が働いているのです。大きいと小さい、近いと遠い、明るいと暗いをくらべます。影がどう見えるか予想して、確かめます。光についてのはじめてのことばも育ち、はっきりした影をつくるのはかたい物だけで、透明なプラスチックのふたはほとんど影をつくらないことにも気づきはじめます。
考えを広げる
夢中になってきたら、もっと進みましょう。影を紙にクレヨンでなぞって、おもちゃと合っているか見る。手の影絵でうさぎや鳥をつくって、まねしてもらう。晴れた日に外で遊んで、みんなに影があり、朝は長くのびて、お昼にはちぢむことに気づき、懐中電灯の遊びを本物のお日さまとつなげる。明かりを全部つけると影が消えるのはどうしてかを聞いて、お子さまに考えてもらいましょう。
光と、安全に
懐中電灯はやさしい道具ですが、いくつかの習慣でそのままにしておけます。自分の目にも人の目にも、光をまっすぐあてないよう伝えましょう。近くの明るい光は不快で、目がくらむことがあります。この遊びには、レーザーやとても強力なライトは決して使わず、スマホのライトも腕の長さくらい離して使いましょう。懐中電灯がボタン電池を使うなら、予備は手の届かないところにしまってください。飲みこんだボタン電池は危険で、すぐに救急の助けが必要です。だれもつまずかないよう、部屋は真っ暗ではなく、少し暗めにしておきましょう。
気になることがあれば
影の遊びはただ楽しいもので、正しくやることは何もありません。それでも、お子さまをいちばんよく見ているのは親です。いつも光に気づかない、光のほうを向かない、動く影を目で追わない様子がある、あるいは見えかたにもっと広い心配がある、という場合は、かかりつけの小児科医や地域の保健師さん、眼科に伝えてみましょう。見えかたの心配は早めに確かめる価値があり、聞くのはいつでも妥当なことです。
もっと大きな絵
いちばんいい科学のなかには、スイッチひとつと壁ひとつしかいらないものがあります。懐中電灯とおもちゃの影の実験は、光がどう進み、何かがさえぎると何が起きるかの本物の経験を、ごほうびのような遊びに包んでお子さまに渡してくれます。遊び心をもって、好奇心についていき、壁を舞台にしてしまいましょう。
ポイント: 懐中電灯、明るい色の壁、かたいおもちゃがいくつかあれば、物を光に近づけたり遠ざけたりして、影が大きくなったり小さくなったりするのを見られます。光は目に向けないように。