坂道あそび：速い、遅い、急な坂、ゆるい坂
本をクッションに立てかけて、ミニカーをびゅんと走らせれば、リビングの床に小さな実験室がひらきます。子どもは動くものにひきつけられ、坂があれば、その動きを何度でも自分で起こせます。坂を高くすると車はかけおり、平らに近づけると、のんびり進む。そのくり返しのなかで、お子さまは世界のしくみを静かに試しているのです。
走る車の、ひきつける力
小さな子は、自分で動かせて、くり返せることが大好きです。坂はまさにそれをくれます。車を置いて、手をはなすと、毎回わくわくすることが起きる。高さも、面も、走らせる物も自分で選ぶので、実験をしきっているのは自分だと感じられ、「もう一回」ともどってきます。
坂のうしろにある科学
重力はすべてのものを下へ引っぱります。急な坂ではその引っぱりがすぐに速さに変わり、車ははしから飛びだしていきます。ゆるい坂では同じ引っぱりがゆっくり働くので、物はころころ進みます。面も関係します。つるつるのトレーならビー玉はすべるように進み、ふわふわのタオルは摩擦でブレーキをかけて止めてしまいます。お子さまに、まだこうしたことばはいりません。急なほど速く、ざらざらなほど遅い、と感じればいいのです。
はじめての坂のつくりかた
- かたい土台。大きな厚い本、天板、木の板の切れはし、じょうぶな段ボール。
- 立てかけるもの。高さを変えるための、クッション、低いふみ台、積んだ本。
- ころがるもの。ミニカー、ボール、空の糸巻き、まるい筒。
- 車が家具や小さなきょうだいにぶつからないよう、片づいた床。
低く、シンプルに始めましょう。基本の考えがわかってから、いつでも高さを足せます。
実験にしてみる
坂道あそびは、質問をひとつ足すと、ぐっといきいきします。急な坂と平らな坂、どっちが勝つと思うか聞いて、2台の車を競争させて確かめましょう。それぞれの車が止まったところに積み木で印をつけて、くらべます。つるつるのトレーを、タオルをかけた坂にかえて、同じ車がもたつくのを見ましょう。どの小さな勝負も目に見える答えをくれて、その答えが次の質問を生みます。
手と頭で学んでいること
楽しさの下で、たくさんのことが起きています。お子さまは、原因である坂の高さと、結果である車の速さを結びつけます。どの車が遠くまで行ったかに気づき、くらべたりはかったりしはじめます。速い、遅い、上、下、急な、ゆるい、ころがる、といったことばを吸収します。走らせる前に予想して結果を確かめるのは、科学者が使うのと同じくり返しで、それがラグの大きさにちぢんでいるだけです。手のひらの幅、床のタイル、メジャーのどれかで、それぞれの車がどこまで進んだかをはかれば、はじめての算数がしのびこみ、もっと速い、もっと遠い、もっと急、といったことばで走りを表せば、ことばも育ちます。競争のたびに、前に見たことを使ってもっとかしこく予想できるようになり、予想する力ものびていきます。
遊びを広げる
基本になれてきたら、挑戦をのばしましょう。折った厚紙で坂の下にジャンプ台をつくって、車がどこまで飛ぶか見る。坂をふたつつなげて長いコースにする。重いおもちゃと軽いおもちゃ、どっちが先にゴールするか試す。これは子どもと同じくらい大人もびっくりすることがよくあります。曲げた段ボールの筒を使って、車が消えてまた現れるようにする。変えるのはいつも一度にひとつだけ。そうすれば、どの変化がちがいを生んだのかを、お子さまが自分で見つけられます。
坂道あそびを安全に
飛びだした車が何かを傷つけないよう、階段、ガラスの戸、かたい角から離れたところで遊びましょう。大きな板や重い本が小さな手や足の指の上にたおれないか確かめてください。まだ物を口に入れる子には、飲みこめない大きさのころがるおもちゃを選びましょう。小さな車輪やビー玉は、のどにつまる危険があります。坂が高いときは、お子さま自身がのぼったり、すべったりしないようにしてください。
だれかに相談したいとき
これは合格も不合格もない遊び心のある学びなので、ゆったり楽しみましょう。とはいえ、お子さまの育ちについての親の勘は信じてください。年齢のわりに、動くおもちゃに手をのばす、目で追う、反応する、といった様子が思っているように見られない、あるいは体の動き、見えかた、聞こえ、注意に広い心配がある、という場合は、かかりつけの小児科医や地域の保健師さんに伝えてみるのは妥当なことです。早めの質問は歓迎されますし、聞いて困ることは何もありません。
もっと広い意味で
はじめての物理に、すてきなキットはいりません。本と、クッションと、ミニカーがあればじゅうぶんです。坂道あそびは、お子さまに重力、速さ、摩擦の本物の経験をくれて、それが全部、ただのすごく楽しい遊びに包まれています。お子さまのリードについていき、ときどき好奇心のある質問をして、競争を走らせましょう。
ポイント: 本をクッションに立てかけ、高さや面を変えてミニカーを走らせましょう。急なほど速いと、お子さまが発見できます。コースはいつも片づけて、安全に。
AAP HealthyChildren, The Power of Play: How Fun and Games Help Children Thrive