曲がる物、曲がらない物：幼児のやわらかさテスト
お子さまにストローと金属のスプーンを渡して、それぞれ曲げてみてと言ってみましょう。ストローはやさしく押すだけで折れ曲がり、スプーンはほとんど動きません。そのすばやいくらべっこに、素材とその性質についての科学のテーマがまるごと入っています。ふつうの物をのせたトレーと数分があれば、世界を、曲がる物と、かたいままの物に分ける手伝いができます。
曲げることが、気持ちのいいテストである理由
曲げることは、すばらしく体を使うことです。押して、ねじって、物が押しかえしてくるのか、ゆずるのかを感じる。手ごたえがまっすぐ手に伝わるので、結果は教えられることではなく、にぎって発見することです。その直接で手で感じる性質こそが、この遊びが忙しい小さな指にぴったりな理由です。
やわらかさのうしろにある考え
素材は、ふるまいかたがちがいます。ゴム、モール、うすいプラスチックのようにかんたんに曲がり、もとにもどることも多い物があります。金属、木、ガラスのようにかたく、形をたもつ物もあります。曲がるかどうかは、何でできているか、どのくらい厚いかで決まります。細い枝は曲がるのに、太い枝は曲がりません。幼児に「柔軟性」ということばはまだいりません。たくさんの物を手にとって、ちがいを自分で感じればいいのです。
物を集める
- 曲がりそうな物。ストロー、モール、輪ゴム、ひも、うすいプラスチックのものさし、スポンジ。
- かたそうな物。金属のスプーン、木の積み木、鉛筆、硬貨、小さな缶。
- 全部を並べるトレーと、分けるための箱か輪をふたつ。
安全でじょうぶな物を選び、折れてとがったかけらになりそうな物はさけましょう。
やわらかさテストの進めかた
やわらかさテストは、落ち着いた分ける遊びにするといちばんうまくいきます。ひとつ物をかかげて、曲がると思うか聞いて、そっと曲げてもらって確かめましょう。曲がるグループか、かたいままグループに置きます。かんたんに曲がる厚いスポンジや、思ったより曲がるうすいものさしのような、びっくりする物にもどってきましょう。曲げるのはお子さまにまかせると、発見が本当にその子のものになります。
お子さまが学んでいること
学びは、静かにたっぷりあります。物をある性質でくらべて分け、それははじめての科学の考えです。何でできているかと、どうふるまうかを結びつけます。曲がる、かたい、やわらかい、のびる、ぽきっと折れる、といったことばを身につけます。毎回試す前に予想して確かめることで、科学の中心の習慣を何度も練習します。押したりねじったりするうちに、手が強く、器用になっていきます。それぞれの山にいくつ入ったか数えれば少し数えることも織りこめ、曲げたとき、びよんとしたか、ふにゃっとしたか、かたかったか、どんな感じだったかを正確に話してもらえば、ことばも育ちます。何回か続けるうちに、どの素材がどうふるまったかを覚えはじめ、それは前の試しから証拠を引きだす、はじめてのかたちです。
探究を広げる
基本がわかったら、深めましょう。曲がる物を、輪ゴムのようにもとにもどる物と、モールのように曲がったままの物に、さらに分ける。細い小枝と太い棒のように、同じ素材を厚さを変えて試し、厚さが大事だとわかるようにする。レインコートはどうして曲がる布で、いすはどうしてかたい木なのか、どうして本物の物にはある素材が選ばれるのかを聞く。遊びを、まわりの世界とつなげましょう。
見守りと安全
物は気をつけて選びましょう。割れるうすいプラスチックやガラスのように、とがったかけらに折れそうなもろい物はさけ、先のとがった物や刃のある物も入れないでください。硬貨や輪ゴムのような小さな部品は、まだ物を口に入れる赤ちゃんや小さな子から遠ざけましょう。のどにつまる危険があります。小枝やアイスの棒を折れるまで曲げたら、とげが出ていないか確かめてください。夢中になって指をはさんだりしないよう、ずっと見守りましょう。
相談してみたいとき
これは合格も不合格もない、やさしく遊び心のある学びです。いつものように、お子さまをいちばんよく見ているのは親です。手の力、体の動き、かんたんな手順にしたがう力、探ることへの興味に、もっと広い心配がある、年齢のわりににぎる力が弱そう、という場合は、かかりつけの小児科医や地域の保健師さんに伝えてみるのは妥当なことです。早めの質問は、いつでも歓迎されます。
とっておきたい考え
やわらかさテストは、物には自分の手で発見できる性質があることを、お子さまに教えてくれます。ゆずる素材と、こらえる素材があることを学び、予想して、試して、分ける練習をします。安全な物をトレーに並べて、ひとつずつ前に好奇心のある質問をし、お子さまに曲げながらわかっていってもらいましょう。
ポイント: 安全な物をトレーにのせて、曲がるか予想してからそっと曲げてもらい、曲がる物とかたい物に分けましょう。素材にはちがう性質があることを発見できます。