子どもと石あつめ。なかま分け、もよう、石の物語
子どもがポケットを石でいっぱいにするのには、わけがあります。小さな子にとって、石はかくれた歴史をもつ宝物です。手にひんやり重く、何か意味がありそうな色や線がついている。石はただで、どこにでもあって、ずっとなくならないので、小さな収集家が集めるものとして、これほど満足できるものはなかなかありません。少し背中を押してあげるだけで、ひとにぎりの小石が、なかま分けをして、ふしぎがって、想像する遊びになり、じっくり見ることをそっと教えてくれます。
石が最高のコレクションになるわけ
葉っぱや虫とちがって、石はしおれることも、飛んでいくことも、もとの場所へ返す必要もありません。だから子どもは、好きなだけ手もとに置いて、さわって、調べられます。ひとつひとつが本当にちがい、色、重さ、形、手ざわりがあって、くらべたりなかま分けしたりするのにぴったりです。子どもとの石あつめには、物語ともようと観察が、いっぺんにつまっています。石がどこから来たのかという物語、表面のもよう、ひとつひとつを見わけるのに必要なじっくり見る目。しかもお金がかからず、海辺でもじゃり道でも花壇のふちでも、どこでもできます。
コレクションを集める
石はほとんどどこでも見つかり、さがすこと自体が楽しみの半分です。海辺、河原、じゃりの駐車場、公園、工事現場のまわりなど、どこにもいろいろな石があり、水にけずられてつるつるになった小石はとくに手にのせて気持ちのいいものです。手あたりしだいにひろうのではなく、ちがって見える石を選ぶようすすめましょう。そのほうがおもしろいコレクションになり、選ぶ目も少し育ちます。小さな袋かポケットがあればじゅうぶんです。保護されている海岸や自然公園では、持ちだす前に地域のルールを確かめましょう。石を持ち帰ることがすすめられていない場所や、禁止されている場所もあります。
なかま分けして、もようを見つける
石の山ができたら、本当の学びはなかま分けから始まります。子どもはこれが大好きです。石をならべて、いろいろな分け方をしてみましょう。色で、大きさで、つるつるかざらざらかで、明るいか暗いかで。大きい順にならべたり、しまもようのあるものとないものに分けたり。このような分類は、算数と科学の変装した姿で、ものの特徴に気づき、それで整理することを教えてくれます。ひとつの石の中のもようにも目をこらしましょう。帯、点々、キラキラ、線。虫めがねがあると、こまかな世界が広がります。
石にかくれた物語を語る
どの石にも歴史があり、それをふしぎがると、観察が想像に変わります。「この石、どこから来たと思う？」「どうしてこんなにつるつるなんだろう」と聞いてみましょう。つるつるの小石は、とても長いあいだ水にころころ転がされて、とがったところがけずれたんだよ、それは想像できないくらい長い時間だったんだよ、とかんたんに説明できます。小さな結晶をふくんでいるからキラキラする石もあれば、大昔の貝や植物の形が残った石もあります。それは化石といって、ずっと昔に生きていた生きもののあとです。地質学者でなくてかまいません。いっしょにふしぎがって、かんたんで本当の答えを返す。それがまさに正解です。
集めた石で遊ぶ
集めた石は、遊び方の決まっていないすばらしいおもちゃになるので、遊びを広げましょう。つるつるの小石に絵の具やペンで描いて、おはなしの石や、テントウムシや、小さな顔にする。積みあげてバランスをとり、くずす。かんたんな算数のおはじきにして、なかま分けしたり、つぼに数えながら入れたりする。とくべつな石をかくして、「近い、遠い」のヒントでさがすゲーム。地面やトレーの上に石をならべて、絵やもようをつくる。自然の素材を使ったこうした自由で想像力ゆたかな遊びは、幼い子の創造力と問題を解く力を育てる、まさにぴったりの活動です。
コレクションを大切にする
ばらばらになってなくならないように、石に住む場所をあげて、大切なコレクションにしましょう。浅いトレー、びん、くぼみひとつに石ひとつの卵パック、名前を書いた袋など、なんでもかまいません。泥だらけの石をボウルの水で洗うのはそれだけでひとつの遊びで、泥の下にかくれていた色があらわれて、子どもは大喜びすることがよくあります。ときどきコレクションを見なおして、なかま分けしなおし、新入りを加え、かがやきをなくした石は引退させると、新鮮さが保てます。自分だけの小さな博物館をつくる子は、本物の「大切にする」と「整理する」を練習しています。
安全について、ひと言
石あつめはリスクの低い遊びですが、いくつかの習慣でそれを保てます。小石は、なんでも口に入れる赤ちゃんや小さな子から遠ざけましょう。のどにつまる大きな危険があります。小さな子には、石を決して口に入れさせないこと。地面の石をさわったあとと、食べる前には手を洗いましょう。海辺や河原で集めるときは水辺に気をつけ、ふち、深い水、すべりやすい岩から離れ、海では潮の満ち引きにも目を配ります。とがったものや汚れたものがまじっていそうな、道路や工事現場のそばの石はひろわないようにしましょう。
好奇心を育てつづける
あとまで残る価値は、石の山ではなく、じっくり見てふしぎがる習慣です。小石をひとつていねいに調べたことのある子は、同じ石はふたつとないと気づきはじめます。世界の見え方が、小さく、でも本当に変わる瞬間です。図書館で石や鉱物のかんたんな図鑑や絵本を借りたり、旅行先でおもしろい石をさがしたりして広げていくこともできます。お休みやお出かけのたびに、物語がふえていきます。ポケットいっぱいの小石から、一生ものの気づく習慣が始まるかもしれません。
覚えておきたいこと: いろいろな石を集めたら、特徴でなかま分けし、もようをさがし、石の物語をふしぎがってみましょう。じっくり見ることが、そのまま学びです。
NHS, Physical activity guidelines for children under 5 years