赤ちゃんや小さな子どもとペットが安全に暮らすために
ペットといっしょに育つことは、子どもにやさしさ、責任感、ともだちのぬくもりを教えてくれる、すてきな経験です。それでも、動物ととても小さな子の組み合わせは、予想がつきません。幼児は動物の警告のサインを読めず、びっくりしたり痛かったりしたペットは、かんだりひっかいたりすることがあるからです。事故の多くは、知らない犬ではなく、なじみの家族の犬で起きています。だからこそ、赤ちゃんや幼児とペットの安全は、「うちの子はおとなしいから大丈夫」と思うことではなく、見守りと理解がかなめです。
ふたりきりにしない
いちばん大切な決まりは見守りです。どんなに信頼できて、落ち着いていて、愛情深いペットでも、赤ちゃんや小さな子を、犬、猫、ほかの動物とふたりきりにしないでください。一瞬でもです。子どもは急に動き、つかみ、つつき、予想できない声を出します。どんなにがまん強い動物にも限界があります。見守るとは、別の部屋から見ることではなく、同じ部屋にいて注意を向け、すぐに間に入れるようにしていることです。直接見ていられないときは、ベビーゲート、ケージ、別の部屋、ベビーサークルを使って、どちらも相手に届かないように安全に分けましょう。
ペットのボディランゲージを読む
動物は、たいてい反応する前に警告のサインを出します。これを知っておけば、早めに間に入れます。犬では、くちびるをなめる、眠くないのにあくびをする、顔や体をそむける、白目が見える、体がかたくなる、しっぽを足のあいだに入れる、うなる、離れていく、といったサインに注意を。猫では、耳をふせる、しっぽを大きくふる、身をかがめる、シャーッと言うのは、ほうっておいてほしいしるしです。これはいたずらではなく、「離れて」というお願い。それを尊重すれば、かみつきやひっかきのほとんどは防げます。子どもにも、時間をかけて、このサインは動物がひと休みしたいしるしだと教えていきましょう。
ペットに逃げ場をつくる
動物は、自分でその場から離れられるとき、ずっと落ち着いていられます。ベッド、ケージ、高い棚の上など、子どもに追いかけられたり、じゃまされたりしない、安全な逃げ場をいつも用意しておきましょう。子どもには、そこは入ってはいけない場所で、ペットがそこで休んでいるときはさわらないと教えます。多くの動物はごはんを守ろうとするので、ペットのごはんは子どもの届かない場所であげ、食器、おやつ、おもちゃも幼児の手から遠ざけて、トラブルを防ぎます。
やさしく、敬意をもったふれあいを教える
子どもには、動物とどう過ごすかを、根気よく、くり返し見せていく必要があります。顔、しっぽ、足ではなく、背中やわき腹をやさしくなでるように導き、ぎゅっとだきしめる、乗る、よりかかる、耳や毛を引っぱる、寝ている動物や食べている動物のじゃまをすることは、決してしないように教えます。追いかける、からかう、乱暴な遊びはさせないこと。人なつこい動物には、まず動かさない手のにおいをかがせる方法を見せましょう。やさしくできたら、あたたかくほめます。身につくまでには時間がかかるので、子どもがとても小さいうちは、ふれあいは短く、穏やかに、いつも見守りのもとで。
ペットとの暮らしの衛生
かみつきやひっかき以外にも、毎日の衛生でみんなの健康を守れます。ペットにさわったあとと食べる前には子どもの手を洗い、料理や食事の場所には動物を近づけないようにしましょう。犬や猫のふんはすぐに片づけ、猫のトイレや外のトイレの場所は、子どもの遊び場から十分に離します。動物のふんには、感染症や寄生虫の原因がふくまれていることがあります。ペットの虫下し、ノミの予防、予防接種は欠かさずに。砂場は使わないときはおおいをかけて、猫のトイレにならないようにします。ペットが子どもの顔、とくに口のまわりをなめないようにしましょう。
ペットと赤ちゃんを会わせるとき
赤ちゃんが生まれる前からペットがいるなら、少しずつ慣らしていきましょう。生まれる前から、ベビー用品、赤ちゃんの声、においに慣れさせ、生まれたあとも、ペットの生活リズムはできるだけ変えないようにします。赤ちゃんを家につれて帰ったら、ペットをすっかり閉めだすのではなく、大人がしっかり管理したうえで、落ち着いてにおいをかがせてあげましょう。閉めだされると、ストレスがたまることがあります。赤ちゃんとペットを見守りなしでふたりにしない、ベビーベッドや寝る場所にはペットを入れない、そしてペットにもたっぷり声をかけて、赤ちゃんが来ると仲間はずれにされる、と感じさせないことが大切です。
受診したほうがいいとき
皮ふが破れた動物のかみ傷は、洗って、医療機関でみてもらいましょう。かみ傷は化膿しやすく、抗生物質や破傷風の確認が必要なこともあります。手、顔、関節の上のかみ傷、深い傷や汚れた傷、赤くはれる、熱をもつ、痛みが強くなる傷、そのあと子どもの具合が悪そうなときは、受診してください。ひどいかみ傷、出血が多いとき、顔や首をかまれたときは、119番に電話しましょう。発疹、息苦しさ、はれなど、動物へのアレルギー反応かもしれないサインが出たときも相談を。自分のペットの様子が変わった、攻撃的になったときは、獣医さんに相談しましょう。
前向きに
ペットと子どもが楽しく暮らせない、ということではありません。たくさんの家族が、安全に、楽しくいっしょに暮らしています。赤ちゃんや幼児とペットの安全の基本は、変わらず心強いものです。ふれあいはいつも見守る、動物のサインを知る、ペットに安全な逃げ場をつくる、やさしいさわりかたを教える、衛生はシンプルに。この習慣があれば、子どもと家族のペットの友情は、子ども時代のいちばんすてきな思い出のひとつになるでしょう。
ポイント: 赤ちゃんや幼児をペットとふたりきりにせず、動物の警告のサインを知り、ペットに安全な逃げ場をつくり、やさしいふれあいを教え、皮ふが破れたかみ傷はみてもらいましょう。