Il bambino ha paura di sbagliare: come aiutarlo

Ci sono bambini che cancellano il disegno appena una linea esce storta. Altri rifiutano del tutto un puzzle nuovo, nel caso non ci riescano. Se tuo figlio ha paura di sbagliare, puoi vedere lacrime per piccoli errori, abbandoni rapidi o la tendenza a evitare tutto quello che non sa già fare bene. Sotto, di solito, c'è una convinzione preoccupata: che un errore voglia dire non essere abbastanza bravi, o finire nei guai. La verità rassicurante è che questa convinzione si può rimodellare, con delicatezza.

Come si presenta la paura di sbagliare

Un bambino che ha paura di sbagliare può strappare il suo lavoro, dire «non ci riesco» prima ancora di cominciare, arrabbiarsi moltissimo quando qualcosa non è perfetto o chiederti di fare le cose al posto suo per non sbagliare. Alcuni si sconvolgono quando vengono corretti, anche con gentilezza. Altri evitano in silenzio le sfide, restando solo su ciò che sembra sicuro.

Aiuta vedere la cosa per quello che è: non testardaggine o pigrizia, ma ansia. Tuo figlio cerca di proteggersi da una sensazione che trova insopportabile. Quando la leggi così, anche la tua risposta si ammorbidisce.

Cambia la storia sugli errori

La cosa più potente che puoi fare è cambiare il modo in cui in casa si parla degli errori, così che diventino normali e perfino utili invece che vergognosi.

• Di' ad alta voce a cosa servono gli errori: «Gli errori sono il modo in cui il cervello impara. Ognuno ci insegna qualcosa».
• Racconta i tuoi, con allegria: «Ho messo troppo sale. Ops, la prossima volta lo so».
• Parla di persone famose, personaggi delle storie e familiari che hanno sbagliato prima di riuscire.

Quando tuo figlio sente, tante e tante volte, che gli errori sono normali e utili, la paura perde lentamente la presa.

Loda il percorso, non la perfezione

I bambini che hanno paura di sbagliare spesso hanno imparato che avere ragione, essere ordinati o essere intelligenti è ciò che fa guadagnare approvazione. Puoi riequilibrare le cose notando l'impegno, la strategia e il coraggio più dei risultati.

Invece di «È perfetto» o «Come sei intelligente», prova con «Ci hai lavorato tanto», «Ho visto che hai provato in tre modi diversi» o «Hai avuto coraggio a provare una cosa nuova». Così insegni senza dirlo che provare conta più che fare tutto giusto, e la pressione cala.

Fatti vedere mentre sbagli e ti rialzi

Se tuo figlio vede gli adulti fare sempre tutto senza intoppi, gli errori sembrano anormali e spaventosi. Lascia che ti veda sbagliare e prenderla con filosofia. Sbaglia a contare, pronuncia male una parola, fai cadere qualcosa, poi di' «Pazienza, riproviamo» e vai avanti. Il tuo modo tranquillo di rialzarti è una dimostrazione dal vivo che un errore non è una catastrofe.

Evita di parlare male di te davanti a tuo figlio, con frasi come «Che testa che ho». I bambini le assorbono. Mostra il tono gentile e pratico che vorresti usasse con sé stesso.

Rendi sicuro provare cose difficili

Prepara piccole occasioni per essere coraggiosi, dove la posta in gioco è bassa. Proponi attività un po' difficili ma alla sua portata, e resta vicino incoraggiando invece di prendere in mano tu. Se inciampa, resisti alla tentazione di correre a sistemare. Prova invece con «Così non ha funzionato. Cosa potremmo provare?». Così resta lui a risolvere il problema.

Festeggia il tentativo, qualunque sia il risultato. «Non ce l'hai ancora fatta, ma ci hai provato davvero, ed è questa la parte importante.» La parola «ancora» vale la pena usarla spesso. Trasforma «non ci riesco» in «non ci riesco ancora».

Fai attenzione alle tue reazioni

I bambini leggono con attenzione i nostri visi. Se sospiri, correggi in modo brusco o rifai il suo lavoro davanti a lui, impara che gli errori portano disapprovazione. Cerca di rispondere agli errori con leggerezza e calore. Quando devi davvero correggere qualcosa, abbinalo a una rassicurazione: «Sistemiamo insieme questo pezzetto, nessun problema».

Chiediti con delicatezza se aspettative molto alte in casa possano alimentare la paura. Un bambino sotto pressione per essere il migliore può arrivare a temere tantissimo di non essere all'altezza. Allentare un po' le redini spesso aiuta più di qualsiasi discorso di incoraggiamento.

Quando può servire più sostegno

Un po' di prudenza davanti agli errori è normale, e molti bambini ne attraversano delle fasi. Pensa di parlarne con il pediatra o con le educatrici e le maestre se la paura è intensa e continua, se impedisce a tuo figlio di partecipare alle attività di tutti i giorni, se si accompagna a molta ansia, umore basso o sintomi fisici come il mal di pancia, o se la sua stima di sé sembra bassa in modo persistente. Un aiuto precoce è utile e non c'è niente di cui preoccuparsi.

Uno sguardo lungo e rassicurante

Non stai cercando un bambino a cui non importa mai di sbagliare. Stai aiutando un bambino che ha paura di sbagliare a imparare, piano piano, che gli errori sono sicuri, normali e parte di ogni impegno che vale la pena. In una casa dove il tentativo viene lodato e l'errore non è un dramma, quasi tutti i bambini diventano gradualmente più coraggiosi. Ogni piccolo «proviamo» sostenuto da te è un mattone di questa nuova fiducia, più solida.

Punto chiave: Tratta gli errori come normali e utili, loda l'impegno più della perfezione, mostra come ti rialzi dai tuoi errori e aggiungi «ancora» a «non ci riesco», così provare diventa sicuro.

NHS, Anxiety disorders in children

American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Building Resilience