Come rafforzare la resilienza nei bambini piccoli

Resilienza è una parola che i genitori sentono spesso, di solito insieme a una preoccupazione: mio figlio è troppo sensibile, si arrende subito, crolla al primo ostacolo. Ma la resilienza non consiste nel crescere un bambino duro che non fatica mai. Consiste nel crescere un bambino che sa incontrare le difficoltà, sentire le emozioni e trovare una strada per uscirne. Capire come costruirla comincia dal lasciar andare l'idea che voglia dire non cadere mai, e dall'abbracciare l'idea che voglia dire rialzarsi.

Cos'è davvero la resilienza

La resilienza è la capacità di affrontare stress, battute d'arresto e difficoltà e di riprendersi. Un bambino resiliente non è uno che non prova paura o delusione. È uno che sa provare quelle emozioni e andare avanti lo stesso, adattarsi e rimbalzare. Soprattutto, la resilienza non è una caratteristica fissa con cui si nasce o no. Si costruisce, a poco a poco, attraverso esperienze e relazioni, e questo vuol dire che tu hai un'influenza reale.

La ricerca sullo sviluppo infantile indica alcuni ingredienti chiave e, cosa rassicurante, sono tutte cose che una normale famiglia affettuosa può offrire.

La base è un legame forte

Prima di ogni altra cosa, la resilienza cresce da almeno una relazione stabile, calda e costante con un adulto che si prende cura del bambino. È il fattore di protezione più importante per i bambini che affrontano difficoltà. Un bambino che sa di essere amato senza condizioni e ha una base sicura a cui tornare può avventurarsi, rischiare e riprendersi dai colpi, perché non affronta il mondo da solo.

Quindi la cosa più importante che fai per la resilienza di tuo figlio è semplicemente essere la sua persona affidabile e premurosa. Tutto il resto si costruisce su questa base sicura. Quando pensi a come rafforzare la resilienza, è da questa relazione che comincia tutto.

Lascia che affronti difficoltà alla sua portata

La resilienza si costruisce superando le difficoltà, e questo vuol dire che tuo figlio ha bisogno di qualche difficoltà da superare. Se spiani ogni strada e risolvi ogni problema, tuo figlio non scopre mai di potercela fare. Quindi resisti alla tentazione di salvarlo troppo in fretta. Lascia che si impegni con il puzzle, che affronti il litigio con l'amico o che senta la delusione di una giornata di pioggia, con il tuo sostegno a portata di mano.

La parola chiave è «alla sua portata». Punti a sfide che lo mettano alla prova senza travolgerlo, e resti vicino come fonte di incoraggiamento. «È difficile. Credo che tu possa trovare una soluzione, e se hai bisogno io sono qui.» Ogni piccola difficoltà superata costruisce la sua fiducia per quella successiva.

Insegna strumenti per farcela

La resilienza comprende anche sapere cosa fare con le emozioni forti. Aiuta tuo figlio a costruire, col tempo, una piccola cassetta degli attrezzi:

• Dare un nome alle emozioni, così può riconoscerle e parlarne invece di esserne travolto.
• Esercitare semplici tecniche per calmarsi, come respirare lentamente, nei momenti tranquilli.
• Mostrare ad alta voce come si risolve un problema: «Così non ha funzionato. Cos'altro potremmo provare?».
• Incoraggiare la mentalità del «non ancora», così essere bloccati sembra temporaneo e non definitivo.

Queste capacità crescono lentamente con l'esercizio e, soprattutto, con il tuo esempio. Un bambino che ti guarda affrontare lo stress con calma sta imparando la resilienza anche quando nessuno gli sta insegnando niente.

Mostra come ci si rialza

I bambini imparano ad affrontare le avversità guardando gli adulti intorno a loro. Lascia che tuo figlio ti veda affrontare le battute d'arresto con un atteggiamento ragionevole e fiducioso. Quando qualcosa va storto, racconta come lo affronti: «Beh, non è andata come previsto. Mi dispiace, ma troverò un altro modo». Gli stai mostrando tutto l'arco della resilienza, sentire il colpo e poi andare avanti, che è molto più potente che dirgli di essere coraggioso.

Cerca di mantenere equilibrato anche il tuo sguardo. I bambini colgono se trattiamo i problemi come disastri o come sfide da affrontare. Un clima di casa calmo e fiducioso insegna la resilienza ogni giorno, senza farsi notare.

Incoraggia autonomia e partecipazione

Un bambino a cui si permette di fare le cose da sé costruisce la sensazione di essere capace, che è centrale nella resilienza. Lascia che si prenda compiti e responsabilità adatti alla sua età, e che provi la soddisfazione di gestire qualcosa di difficile. Contribuire alla vita di famiglia, in piccoli modi, aiuta anche un bambino a sentirsi competente e apprezzato, due cose che rafforzano la sua capacità di farcela.

Bilancia però tutto questo con calore e sostegno. La resilienza non si costruisce lasciando i bambini a cavarsela da soli, ma con sfide sostenute: difficoltà affrontate con un adulto premuroso al loro fianco.

Quando chiedere un sostegno in più

Costruire la resilienza fa parte del normale essere genitori con affetto, e quasi tutti i bambini la sviluppano con costanza negli anni. Vale la pena parlarne con il pediatra, con le educatrici o con le maestre se tuo figlio sembra sopraffatto dalle difficoltà quotidiane per gran parte del tempo, mostra umore basso, ansia o chiusura persistenti, fa fatica a riprendersi dalle battute d'arresto per un lungo periodo o ha vissuto avversità importanti, come un trauma o un lutto. Un sostegno in più può aiutare, e cercarlo è un passo sensato e premuroso.

Uno sguardo lungo

Non stai cercando di crescere un bambino che non fatica mai, cosa né possibile né desiderabile. Stai crescendo un bambino che, sostenuto dal tuo amore stabile, sa affrontare le difficoltà della vita, sentirle fino in fondo e uscirne. La resilienza si costruisce prima sulla relazione, poi sull'esperienza quotidiana di superare difficoltà alla propria portata con il tuo sostegno. Mattone dopo mattone, nei momenti di tutti i giorni, stai aiutando tuo figlio a diventare una persona che sa rialzarsi.

Punto chiave: La resilienza si costruisce prima su un legame caldo e affidabile, poi sull'affrontare difficoltà alla sua portata con il tuo sostegno, imparando strumenti per farcela e guardando come ti rialzi tu.

American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Building Resilience

World Health Organisation, Improving early childhood development