Come aiutare i bambini ad affrontare i cambiamenti
Arriva un fratellino. Cambiate casa. Comincia il nido, o la tata a cui era tanto affezionato se ne va. Per un bambino piccolo, la cui sensazione di sicurezza poggia molto su ciò che conosce, il cambiamento può essere destabilizzante in un modo che gli adulti tendono a sottovalutare. Aiutarlo ad affrontare i cambiamenti non vuol dire evitare ogni scossone, ma dargli la stabilità e la preparazione di cui ha bisogno per attraversare i passaggi sentendosi al sicuro.
Perché i cambiamenti sono difficili per i bambini piccoli
I bambini piccoli stanno bene con la prevedibilità. Sapere cosa succede dopo, e che le persone e le cose importanti restano al loro posto, è una parte importante di come si sentono al sicuro nel mondo. Il cambiamento rompe questo equilibrio, e dato che i bambini piccoli hanno poco controllo sulla propria vita e una comprensione limitata del tempo, un passaggio che a noi sembra piccolo può sembrare a loro grande e confuso.
Puoi vedere la fatica in modi indiretti: più bisogno di stare in braccio, sonno disturbato, lacrime, capricci, incidenti con la pipì o il ritorno a comportamenti da più piccolo. Sono reazioni normali al sentirsi in bilico, non cattiveria, e di solito si calmano man mano che il bambino si adatta. Leggerle come segni di stress e non come disobbedienza ti aiuta a rispondere con pazienza.
Preparalo in anticipo
Quando puoi, avvisa tuo figlio di un cambiamento in arrivo, in modo adatto alla sua età. A un bambino di uno o due anni basta un semplice avviso poco prima, mentre un bambino più grande della scuola dell'infanzia può reggere un po' più di anticipo. Spiega cosa succederà con parole chiare, sincere e rassicuranti. «Tra qualche settimana andiamo a vivere in una casa nuova. Il tuo letto e tutti i tuoi giochi vengono con noi, e saremo tutti insieme.»
I libri sul cambiamento specifico, un fratellino, l'inizio del nido, il trasloco, sono una preparazione meravigliosa, perché permettono al bambino di esplorarlo al sicuro attraverso una storia. Parlarne più volte, e accogliere le sue domande, aiuta ciò che è sconosciuto a diventare familiare prima che arrivi.
Mantieni alcune cose uguali
In mezzo ai cambiamenti, i punti fermi sono rassicuranti in modo enorme. Cerca di proteggere le routine principali, soprattutto i momenti che aprono e chiudono la giornata, come i pasti e il rituale della nanna. Quando gran parte del suo mondo si sta spostando, la solita storia della buonanotte o la stessa amata copertina dicono, senza parole, che alcune cose restano stabili e sicure.
Se è in arrivo un grande cambiamento, evita quando puoi di accumularne diversi insieme. Traslocare, cominciare il nido e togliere il riposino tutto nello stesso momento è tanto per una persona piccola. Distanziare i cambiamenti, quando è possibile, dà a tuo figlio lo spazio per adattarsi a una cosa alla volta.
Riconosci le emozioni
Il cambiamento smuove emozioni, e tuo figlio ha bisogno di sapere che le sue sono permesse. Dai un nome e accogli quello che sembra provare. «Avere un bebè nuovo in casa è un grande cambiamento. A volte può sembrare bellissimo, a volte un po' difficile, e vanno bene tutte e due le cose.» Fargli sapere che emozioni miste e anche difficili sono normali lo aiuta a dare un senso al subbuglio che sente dentro.
Evita di liquidare le preoccupazioni con un «vedrai che va tutto bene». Ascolta, accogli e rassicura. Un bambino che si sente capito si calma più facilmente di uno che sente le sue preoccupazioni messe da parte.
Dagli un po' di controllo
Sentirsi impotenti rende il cambiamento più difficile, quindi dai a tuo figlio piccole scelte gestibili al suo interno. Lascia che scelga il colore della sua nuova cameretta, che prepari una scatola speciale per il trasloco o che decida quale gioco portare al nido. Coinvolgerlo nei preparativi, scegliere un regalo per il fratellino, aiutare a fare gli scatoloni, conoscere la nuova educatrice di riferimento, lo trasforma da passeggero in partecipante, e questo riduce l'ansia.
Queste scelte devono essere vere ma limitate. Troppe possibilità possono confondere un bambino piccolo. Un semplice «Questo bicchiere o quello per il nido?» dà una piacevole sensazione di poter decidere senza aggiungere pressione.
Abbi pazienza con l'adattamento
Adattarsi richiede tempo, e per un po' tuo figlio può avere bisogno di più conforto, vicinanza e rassicurazione. Aspettati qualche passo indietro e un po' di instabilità, e cerca di rispondere con calore invece che con frustrazione. Coccole in più, un po' più di pazienza e una presenza stabile lo aiutano a sentirsi sostenuto mentre ritrova l'equilibrio.
Prenditi cura anche di te. Il cambiamento spesso è stressante anche per i genitori, e i bambini colgono in fretta la nostra tensione. Quando riesci a mantenere un po' di calma e a rassicurare, offri a tuo figlio un esempio di come si affrontano le cose e la sensazione che, alla fine, va tutto bene.
Quando chiedere un sostegno in più
Un po' di disagio intorno ai cambiamenti è del tutto normale e di solito si attenua nel giro di qualche settimana. Vale la pena parlarne con il pediatra o con le educatrici se il disagio di tuo figlio è forte e non accenna a calmarsi dopo un bel po' di tempo, se incide seriamente su alimentazione, sonno, gioco o sviluppo, se sembra triste, spaventato o chiuso in modo persistente, o se il cambiamento è una perdita grande, come un lutto o la separazione dei genitori. Un sostegno esiste, e chiederlo è un gesto di cura.
Il quadro più ampio
Non puoi, e non dovresti, proteggere tuo figlio da ogni cambiamento, perché imparare ad affrontarli fa parte del crescere e del costruire resilienza. Quello che puoi fare è prepararlo, mantenere stabili le routine principali, accogliere le sue emozioni e offrire tanta rassicurazione. Con questo sostegno quasi tutti i bambini attraversano i passaggi e ne escono un po' più flessibili e sicuri di prima.
Punto chiave: Prepara tuo figlio in anticipo, proteggi qualche routine conosciuta come punto fermo, accogli le sue emozioni e offri rassicurazione in più: così il cambiamento sembra affrontabile e non spaventoso.
American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Building Resilience