Mascotas y bebés: cómo convivir con seguridad en casa
Crecer con una mascota puede ser maravilloso para un niño: enseña delicadeza, responsabilidad y compañía. Aun así, los animales y los niños muy pequeños son una mezcla impredecible, porque un niño de 1 a 3 años no sabe leer las señales de aviso de un animal, y una mascota asustada o dolorida puede morder o arañar. La mayoría de los incidentes ocurren con el perro de la familia, no con uno desconocido, y por eso la seguridad se basa en la vigilancia y en entender al animal, no en dar por hecho que una mascota tranquila siempre lo aguantará todo.
Nunca a solas
La norma más importante es la vigilancia. Por muy de confianza, tranquila y cariñosa que sea tu mascota, nunca dejes a un bebé o a un niño pequeño a solas con un perro, un gato u otro animal, ni un momento. Los niños se mueven de golpe, agarran, pinchan con el dedo y hacen ruidos inesperados, y hasta el animal más paciente tiene un límite. Vigilar de verdad significa estar en la misma habitación y prestando atención, listo o lista para intervenir, no mirar desde otro sitio. Cuando no puedas vigilar directamente, sepáralos de forma segura con una reja, una jaula o transportín, otra habitación o un corralito, para que ninguno pueda llegar al otro.
Aprende a leer el lenguaje corporal de tu mascota
Los animales suelen avisar antes de reaccionar, y conocer esas señales te permite intervenir pronto. En los perros, fíjate en si se lamen los labios, bostezan sin estar cansados, giran la cabeza o el cuerpo, enseñan el blanco de los ojos, se ponen rígidos, meten la cola entre las patas, gruñen o se alejan. En los gatos, las orejas aplastadas, la cola que se agita, agacharse y bufar indican que quieren que los dejen en paz. Son peticiones de espacio, no travesuras, y respetarlas evita la mayoría de las mordeduras y arañazos. Con el tiempo, tu hijo o hija también puede aprender que esas señales significan que el animal necesita un descanso.
Dale a tu mascota una vía de escape
Los animales se sienten mucho mejor cuando pueden alejarse de una situación. Asegúrate de que tu mascota tenga siempre un refugio seguro y sin niños, como una cama, un transportín o un lugar en alto, donde nadie la siga ni la moleste. Enseña a tu hijo o hija que ese espacio está prohibido y que no se toca a la mascota cuando descansa ahí. Da de comer a la mascota donde el niño no llegue, porque muchos animales protegen su comida, y mantén los platos, los premios y los juguetes del animal fuera de las manos de un niño pequeño para evitar conflictos.
Enseñar un contacto suave y respetuoso
A los niños hay que enseñarles a estar con los animales, con paciencia y muchas veces. Guía a tu hijo o hija para que acaricie con suavidad el lomo o el costado, no la cara, la cola ni las patas, y para que nunca abrace con fuerza, se siente o se apoye en la mascota, le tire de las orejas o del pelo, ni moleste a un animal que duerme o come. Desanima los juegos de perseguir, provocar o jugar a lo bruto. Enséñale a dejar que un animal amistoso olfatee primero una mano quieta. Elogia con cariño cuando trate al animal con suavidad. Estas lecciones llevan tiempo, así que mientras sea muy pequeño o pequeña, que los encuentros sean cortos, tranquilos y siempre con un adulto vigilando.
Higiene con mascotas
Además de mordeduras y arañazos, la higiene diaria mantiene sanos a todos. Lava las manos de tu hijo o hija después de tocar a las mascotas y antes de comer, y mantén a los animales lejos de donde se prepara y se come la comida. Recoge enseguida los excrementos de perros y gatos, y deja los areneros del gato y las zonas donde el perro hace sus necesidades bien lejos de donde juegan los niños, porque las heces de los animales pueden transmitir infecciones y parásitos. Mantén al día la desparasitación, el tratamiento contra pulgas y las vacunas de tu mascota, y tapa el arenero de juego cuando no se use para que los gatos no lo usen de baño. Evita que las mascotas le laman la cara, sobre todo alrededor de la boca.
Presentar una mascota a un bebé recién llegado
Si ya tienes una mascota antes de que llegue el bebé, una presentación gradual ayuda. Deja que se acostumbre al equipo, los sonidos y los olores del bebé antes del parto, y mantén su rutina lo más estable posible después. Cuando llegues a casa con el bebé, deja que la mascota lo investigue con calma y bajo un control cercano, en lugar de encerrarla del todo, lo que puede generar frustración. Nunca dejes al bebé y a la mascota juntos sin vigilancia, mantén a la mascota fuera de la cuna y de la zona donde duerme el bebé, y dale atención positiva para que no asocie al bebé solo con quedarse fuera.
Cuándo buscar ayuda
Cualquier mordedura de animal que rompa la piel debe limpiarse y revisarse, porque las mordeduras se infectan y algunas necesitan antibióticos o revisar la vacuna del tétanos. Consulta si la mordedura es en las manos, la cara o sobre una articulación, si la herida es profunda o está sucia, si se pone roja, hinchada, caliente o dolorosa, o si tu hijo o hija parece encontrarse mal después. Llama al número de emergencias ante mordeduras graves, un sangrado abundante o una mordedura en la cara o el cuello. Consulta también si aparece un sarpullido, dificultad para respirar o hinchazón que pueda indicar una reacción alérgica a un animal. Si el comportamiento de tu mascota cambia o se vuelve agresivo, pide orientación a tu veterinario.
En positivo
Nada de esto significa que mascotas y niños no puedan compartir un hogar feliz: millones lo hacen, con seguridad y alegría. Lo esencial es constante y tranquilizador: vigilar cada encuentro, conocer las señales de tu animal, darle un refugio seguro, enseñar a tratarlo con suavidad y mantener una higiene sencilla. Con estos hábitos, la amistad entre un niño y la mascota de la familia puede ser una de las partes más bonitas de crecer.
Lo esencial: Nunca dejes a un bebé o a un niño pequeño a solas con una mascota, aprende sus señales de aviso, dale un refugio seguro, enseña un contacto suave y haz revisar las mordeduras que rompan la piel.