Classificare foglie e sassi: un gioco aperto per bambini
Dai a un bambino piccolo una manciata di foglie e qualche sasso e quasi sempre comincerà a sistemarli. Quelli grandi qui, quelli piccoli là. Tutti i lisci insieme. I più belli in un mucchietto speciale. Questo istinto a raggruppare e mettere in ordine è uno dei primi segni del pensiero matematico, e nutrirlo non costa niente. Un gioco di classificazione con materiali naturali è semplicemente dare a quell'istinto un po' di spazio, materiali interessanti e un po' di tempo.
Perché classificare conta più di quanto sembri
Classificare è una base. Prima di contare con un senso o capire i numeri, un bambino deve afferrare che le cose condividono delle caratteristiche e si possono raggruppare in base a quelle. Decidere che queste foglie sono tutte gialle, o che questi sassi sono tutti ruvidi, è una prima classificazione, la stessa capacità che più avanti sostiene matematica, scienze e pensiero ordinato. Sembra un gioco, e lo è, ma è anche un lavoro mentale serio che succede travestito da allegria.
Insieme cresce il linguaggio. Mentre tuo figlio divide, parole come uguale, diverso, più grande, più piccolo, liscio, ruvido, di più e di meno diventano utili invece che astratte. Classificare foglie e sassi dà a tutto questo un contesto vero, da toccare, ed è proprio così che i bambini piccoli imparano meglio.
Raccogliere i materiali
Il bello di questo gioco è che i materiali sono gratis e ovunque. Durante una passeggiata lascia che tuo figlio raccolga foglie, sassi, rametti, pigne, baccelli, piume e conchiglie, prendendo solo ciò che è sciolto a terra e lasciando stare piante vive e animali. Un sacchetto o un secchiello trasforma la raccolta in parte del divertimento. Non servono serie uguali né niente di speciale. La varietà è il punto, perché più i reperti sono diversi, più modi ci sono per dividerli.
Tieni le quantità gestibili. Un bambino piccolo può sentirsi sopraffatto da un mucchio enorme, quindi per cominciare una manciata modesta spesso dà un gioco più ricco di una montagna. Puoi sempre aggiungere altro quando è assorto.
Lascia decidere a tuo figlio come dividere
La cosa più importante di tutte è resistere alla voglia di dirigere. Viene la tentazione di dire metti le foglie grandi qui e le piccole là, ma l'apprendimento più profondo avviene quando è tuo figlio a scegliere la regola. Offri i materiali, poi aspetta. Potrebbe dividere per grandezza, colore, consistenza, tipo o secondo una logica tutta sua che tu non vedi. Va bene tutto.
Quando ha fatto i suoi gruppi, mostrati curioso invece di correggere. Raccontami di questi. Perché questo va qui? Così ottieni due cose. Vedi come ragiona tuo figlio, che è affascinante, e lo inviti a mettere in parole il suo ragionamento, cosa che rafforza sia il pensiero sia il linguaggio. Nel gioco aperto la direzione ce l'ha il bambino, e il tuo compito è essere interessato.
Allargare il gioco con naturalezza
Quando tuo figlio divide con sicurezza in un modo, puoi aprire con delicatezza nuove porte senza prendere il comando. Chiedigli se c'è un altro modo per raggruppare la stessa collezione: introduci così l'idea potente che lo stesso insieme di oggetti si può organizzare con regole diverse. Fate insieme delle sequenze, come sasso, foglia, sasso, foglia, che è il primo riconoscimento dei ritmi. Mettete le cose in fila dalla più piccola alla più grande per esplorare l'ordinamento. Contate quante ce ne sono in ogni gruppo per collegare la classificazione ai numeri.
Potete anche passare ad altri tipi di gioco. Foglie e sassi diventano cibo in una cucina per finta, personaggi di una storia o i muri di una casetta minuscola. I materiali aperti passano volentieri dal classificare al costruire all'immaginare, e seguire tuo figlio dovunque li porti tiene vivo il gioco.
Qualche nota pratica
Alcuni materiali naturali richiedono un po' di attenzione. Scoraggia l'abitudine di mettere i reperti in bocca, lavate le mani dopo aver toccato terra e oggetti raccolti fuori, e attenzione a tutto ciò che è appuntito, oltre che a bacche e funghi, che si guardano ma non si raccolgono né si assaggiano mai. Una rapida occhiata alla collezione di tuo figlio mantiene il gioco sicuro senza rovinarlo.
La classificazione funziona benissimo anche in casa. Un vassoio con i reperti della giornata sul tavolo della cucina trasforma una passeggiata in un pomeriggio raccolto, e una piccola collezione della natura a cui tuo figlio torna diventa una risorsa familiare e rassicurante da riprendere ancora e ancora.
Seguire i tempi di tuo figlio
I bambini arrivano a classificare in momenti diversi, e l'interesse va e viene. Un bambino di un anno e mezzo all'inizio magari si diverte solo a maneggiare gli oggetti e a rovesciarli, una fase del tutto normale che viene prima della classificazione vera. Un bambino di quattro anni può dividere con grande precisione un giorno e ignorare tutto il giorno dopo. Niente di tutto questo deve preoccupare. Segui l'interesse quando c'è e lascialo riposare quando non c'è.
Se per un lungo periodo ti sembra che tuo figlio mostri pochissimo interesse a esplorare o maneggiare gli oggetti, non sembri giocare o interessarsi alle cose intorno, o sembri perdere abilità, una chiacchierata tranquilla con il pediatra vale la pena, di solito per rassicurarsi. Per la maggior parte dei bambini, però, un secchiello di foglie e sassi e un adulto senza fretta bastano per trasformare una passeggiata qualunque in un ricco apprendimento.
Punto chiave: Offri reperti naturali gratuiti, lascia che tuo figlio scelga come raggrupparli e incuriosisciti del suo ragionamento invece di dirigere tu la classificazione.
WHO, Guidelines on physical activity, sedentary behaviour and sleep for children under 5