Ir a un restaurante con niños pequeños: cómo llevar la espera
Comer fuera con un niño pequeño puede ser precioso, justo hasta el momento en que se llevan las cartas y todos se quedan ahí sentados, esperando. Ese hueco entre pedir y que llegue la comida es donde se tuercen la mayoría de las comidas familiares en restaurantes. Un niño pequeño con hambre no tiene ningún interés en la conversación de los adultos y todo el interés del mundo en meterse debajo de la mesa. La espera en el restaurante es un reto pequeño y concreto, y cuando lo planeas a propósito, comer fuera se vuelve mucho menos estresante y bastante más divertido.
El verdadero problema es la espera
Es fácil culpar al niño, pero la situación le pide mucho. Le exiges a una persona que vive el momento que se quede quieta, callada y esperando con paciencia mientras tiene hambre, rodeada de cosas interesantes que tocar y gente que mirar. Visto así, que no pare de moverse tiene todo el sentido. La habilidad no está en obligarle a aguantar la espera, sino en acortarla y llenarla, para que haya mucho menos tiempo vacío y con hambre que pasar.
Primero, quitarle el hambre
Un niño pequeño con el estómago vacío no puede esperar la comida, y punto. Lo más amable y eficaz es llegar con algo para picar enseguida, o pedir de inmediato algo sencillo que la cocina pueda traer en un minuto: pan, palitos de pan, unas galletas saladas, fruta cortada. Por la misma razón, lleva en la bolsa algo pequeño de comer. Atender el hambre inmediata te da la paciencia que necesitas para la comida en sí, y evita el bajón de energía que convierte una espera normal en un estallido.
Elegir bien el lugar y la hora
Parte de la batalla se gana antes de sentarse. Elige restaurantes familiares acostumbrados a los niños, a ser posible con tronas o sillas altas y un ambiente relajado donde un poco de ruido no provoque miradas. Ajusta la hora a tu hijo o hija y no a las costumbres de los adultos. Comer temprano, antes de que llegue el agotamiento y antes de que la cocina se llene de pedidos, significa un servicio más rápido y un niño más fresco. Reservar o pedir enseguida acorta todavía más la espera. Pregunta por los platos más rápidos si el hambre ya aprieta.
Pedir los tiempos que necesitas
El personal de los restaurantes suele querer ayudar si le dices lo que necesitas. Es completamente razonable pedir que la comida de tu hijo o hija salga primero o antes, o pedir un entrante que llegue rápido para que coma mientras esperan los platos principales. Pedir una mesa en una esquina o junto a una ventana, lejos de los pasillos con más tránsito, te da un poco más de espacio y un poco menos de estímulos. Una palabra amable con quien les atiende al principio hace que la espera vaya mucho mejor.
Llegar con distracciones silenciosas
Una pequeña reserva de cosas que hacer cubre el hueco sin necesitar la pantalla cada vez. Ve rotando unas cuantas cosas pequeñas para que la novedad dure:
- Un botecito de crayones y papel, o la hoja para colorear del propio restaurante.
- Pegatinas reutilizables o un librito de pegatinas.
- Un par de juguetes pequeños o figuritas reservados solo para salir.
- Juegos sencillos: el veo veo, nombrar los colores de la mesa, buscar todas las cosas redondas.
- Una pantalla con algo descargado, guardada para el momento más difícil.
Sacarlas de una en una, en lugar de vaciar la bolsa de golpe, hace que duren mucho más.
Mantenerle ocupado en la mesa
No necesitas accesorios para todo. Un niño pequeño puede entretenerse de verdad con el ajetreo normal del restaurante. Miren por la ventana y cuenten los autobuses, vean a los meseros o camareros llevar los platos, busquen a la persona más alta y a la más bajita de la sala, o jueguen a un juego tranquilo de susurros. Hacerle participar en la comida, elegir entre dos opciones, ayudar a untar el pan, doblar una servilleta, le da un papel y se come parte de la espera.
Tener una válvula de escape
Incluso con un buen plan, algunos niños llegan a su límite antes del postre, y es normal. Ten una salida prevista: si necesita moverse, un adulto puede llevarle a dar una vuelta afuera o a mirar algo mientras el otro guarda la mesa. Un paseo corto recompone a un niño irritable mucho mejor que insistir en que se quede sentado con los dientes apretados. Tener previsto irse un poco antes, con la comida para llevar si hace falta, es un plan B sensato, no un fracaso.
Expectativas realistas
Una comida en un restaurante con un niño pequeño ya no es el plan tranquilo que era antes, y esperar otra cosa te prepara para la decepción. Busca disfrutar de la comida y de un poco de compañía, acepta que será más corta y más animada que una comida sin niños, y deja pasar lo pequeño. La mayoría de los demás comensales son mucho más comprensivos de lo que imaginan los padres nerviosos, y un adulto relajado ayuda a tener un niño más tranquilo.
Una nota sobre el apetito y los niños que comen poco
Si come muy poco en los restaurantes, recuerda que la comida desconocida y un ambiente con mucho movimiento quitan el apetito a un niño pequeño de forma natural, y que los niños pequeños son famosos por comer de forma muy variable de un día a otro. Es normal y rara vez preocupa por sí solo. Si de verdad te preocupa su alimentación, su crecimiento o su peso a lo largo del tiempo, y no una comida fuera en la que apenas probó bocado, vale la pena comentarlo con tu pediatra.
Lo esencial: Quítale el hambre en cuanto se sienten, pide que traigan su comida antes y llena el hueco con un puñado de distracciones silenciosas que vas rotando.