Esperar en el aeropuerto con niños pequeños sin perder la calma
Muchas veces el vuelo es lo fácil. Lo que agota a un niño pequeño es el aeropuerto: la fila del control de seguridad, la puerta de embarque llena, el aviso de que el embarque se retrasa cuarenta minutos cuando tu hijo o hija ya se quedó sin paciencia. Esperar en el aeropuerto con un niño pequeño es el reto de las horas intermedias, esos ratos largos, aburridos y sobreestimulantes sin nada que hacer y sin sitio donde correr. Un poco de planificación convierte esas horas de una prueba de resistencia en algo que los dos pueden pasar con un ánimo razonable.
Entender lo que le estás pidiendo
Una terminal llena le pide a un niño pequeño que se quede quieto, en silencio, de tu mano y esperando con paciencia durante horas, todo a la vez, en un lugar lleno de ruido, desconocidos y cosas interesantes que no puede tocar. Es mucho pedirle a una persona que vive completamente en el presente. Visto así, algún estallido parece menos mal comportamiento y más una reacción razonable ante una situación poco razonable. Tu trabajo es encoger la espera y suavizar el aburrimiento, no exigir un autocontrol que todavía no existe.
Pensar bien la hora de llegada
Las aerolíneas piden llegar con tiempo, y con niños hay que hacerlo, porque correr con un niño pequeño es un desastre en sí mismo. Pero hay que buscar el equilibrio. Pasar el control rápido y luego tener tres horas por delante en la puerta puede ser más difícil que un margen algo más ajustado. Si puedes, hagan los trámites pesados, facturar y pasar el control, y luego busca algo que pueda hacer en lugar de instalarse en la puerta enseguida. Muchos aeropuertos tienen una pequeña zona de juegos; vale la pena buscarlo antes de viajar.
Que se mueva antes de tener que sentarse
Lo mejor que puedes hacer para la espera en el aeropuerto es acumular movimiento pronto. Un niño que ha caminado, trepado y gastado energía en la terminal se queda sentado en el avión muchísimo mejor que uno que ha pasado todo el rato atado en la carriola. Después del control, busca un rincón tranquilo o un pasillo largo y vacío y deja que camine, marche, dé unas vueltas a la zona de la puerta o empuje su propia maletita. Unas piernas cansadas hacen un vuelo más tranquilo.
Comida y bebida con un plan
El hambre y la sed convierten una espera normal en un suplicio. Lleva meriendas conocidas, porque la comida del aeropuerto es cara, comprarla con un niño pequeño a cuestas es lento y muchas veces no es lo que de verdad va a comer. Pasa una botella vacía por el control y llénala después, o compra agua una vez dentro. Ofrécele algo pequeño de comer de forma constante en lugar de una gran comida, e intenta guardar algo de reserva para el retraso inevitable.
Una bolsa de distracciones pequeñas y silenciosas
No necesitas una maleta de juguetes. Un puñado de cosas pequeñas, nuevas o redescubiertas, que vas sacando de una en una, rinde mucho más que todo volcado de golpe. Buenas opciones para una terminal:
- Pegatinas y un cuaderno barato.
- Unos cuantos vehículos o figuritas.
- Un par de libritos de cartón cortos.
- Figuras adhesivas reutilizables para pegar en una gran pared de cristal.
- Una tableta con un programa descargado, guardada para el tramo más difícil.
Raciona la pantalla a propósito. Si la usas demasiado pronto, no te quedará nada cuando llegue el retraso o empiece el embarque.
El aeropuerto como espectáculo
Los aeropuertos están llenos de cosas realmente interesantes para un niño pequeño, y mirar no cuesta nada. Pónganse junto al ventanal y vean los aviones retroceder, rodar y despegar. Cuenten los carritos de equipaje, busquen todos los perros, encuentren todas las cosas rojas, miren cómo cambia el panel de salidas. Contar lo que ves, "mira, ese avión grande está dando la vuelta", mantiene a un niño pequeño con interés y hace pasar el tiempo sin necesidad de un solo juguete.
Atender el bajón antes de que se convierta en escena
Incluso con el mejor plan, el cansancio y la sobreestimulación acaban llegando. Fíjate en las primeras señales, lloriqueos, que no se despegue de ti, menos paciencia, y responde antes de que se desborde. Muévanse a un sitio más tranquilo, ofrécele algo de comer y un abrazo, y bajen los estímulos. Si llega una rabieta completa, mantén la calma y la cercanía, cuida que esté a salvo y acompáñala hasta que pase en lugar de intentar razonar o negociar en ese momento. Los demás viajeros son mucho más comprensivos de lo que temen los padres nerviosos, y la mayoría ha estado exactamente donde estás tú.
Prepararse para el retraso que esperas que no llegue
Los retrasos son frecuentes, así que planea como si fuera a haber uno. Guarda una merienda sin abrir, un juguete que no ha visto y la pantalla que todavía no has usado. Saber que tienes reservas quita el pánico al aviso de "retrasado noventa minutos". Explícale lo que pasa con palabras sencillas, señala el panel y trátalo como un tramo más que llenar, no como una crisis.
Cuándo pensar en la salud
La espera en sí no es un problema médico, pero si tu hijo o hija no se encuentra bien antes de viajar, con fiebre, dolor o un resfriado fuerte que podría hacer doloroso el cambio de presión en el vuelo, vale la pena consultar antes de volar. Un niño pequeño enfermo y sin ánimo en una terminal llena es mucho más duro para todos, y una consulta rápida puede ahorrar un día difícil.
Lo esencial: Acumula mucho movimiento pronto, ofrece comida y bebida de forma constante y saca las distracciones pequeñas de una en una para tener siempre algo guardado para el retraso.