Dankbarkeit lernen, ohne „Danke“ zu erzwingen
„Wie sagt man?“ Diesen Satz haben wir alle schon einem Kind zugezischt, das ein Geschenk umklammert, in der Hoffnung, dass das Zauberwort kommt. Oft kommt es auch, ein gemurmeltes „Danke“, das die zuschauende Tante zufriedenstellt, aber kaum etwas über echte Dankbarkeit lehrt. Wer Kindern Dankbarkeit beibringen will, die bleibt, braucht kein gut eingeübtes Wort, sondern ein echtes, wachsendes Gefühl von Wertschätzung, und das lässt sich nicht erzwingen.
Höflichkeit und Dankbarkeit sind nicht dasselbe
Es lohnt sich, zwei Dinge zu trennen, die wir oft in einen Topf werfen. Höflichkeit sind die sozialen Formeln, „Bitte“, „Danke“, „Gern geschehen“, die das Miteinander glatter machen. Dankbarkeit ist das innere Gefühl, zu schätzen, was wir haben und was andere für uns tun. Höflichkeit lässt sich durch Gewohnheit recht schnell beibringen. Dankbarkeit wächst langsam, von innen, und kein noch so häufiges Einfordern von „Danke“ garantiert das Gefühl darunter.
Beides ist wertvoll. Wer sich aber nur auf das Einüben der Worte konzentriert, bekommt vielleicht ein Kind, das das Richtige sagt und dabei kaum etwas fühlt. Das reichere Ziel ist, das Gefühl zu nähren und die Worte natürlicher folgen zu lassen.
Dankbarkeit echt vorleben
Kinder lernen Dankbarkeit vor allem, indem sie mit dankbaren Erwachsenen leben. Lass dein Kind hören, wie du Dinge laut wertschätzt, und mein es auch so. „Ich bin so froh, dass für unseren Spaziergang die Sonne rausgekommen ist.“ „Danke, dass du mir beim Tragen der Taschen geholfen hast, das hat wirklich etwas ausgemacht.“ „Ich fand es so schön, dass Opa heute Abend für uns gekocht hat.“
Das ist konkret und von Herzen, kein auswendig gelerntes „Danke“. Wenn dein Kind regelmäßig hört, wie du das Gute und die guten Menschen in deinem Leben bemerkst und schätzt, übernimmt es diese Art, die Welt zu sehen. Dieses alltägliche Vorleben ist der wirkungsvollste Weg, kleinen Kindern Dankbarkeit beizubringen.
Kleine tägliche Gewohnheiten aufbauen
Dankbarkeit wächst mit sanfter, regelmäßiger Übung, eingewoben in gewöhnliche Tage.
- Erzählt euch beim Abendessen oder beim Zubettgehen jeder eine schöne Sache vom Tag. Halte es leicht und mach selbst mit.
- Wenn etwas Schönes passiert, haltet zusammen kurz inne: „War das nicht lieb von deiner Freundin, dass sie geteilt hat?“
- Bezieh dein Kind ins Geben ein, nicht nur ins Bekommen, etwa beim Aussuchen eines kleinen Geschenks oder beim Helfen für die Nachbarin.
Diese Gewohnheiten wirken am besten, wenn sie sich warm und echt anfühlen und nicht wie eine Pflicht. Wird das Ritual mit der schönen Sache zur Vorstellung, lass es etwas lockerer. Ziel ist, die Aufmerksamkeit deines Kindes immer wieder sanft auf das Gute zu lenken.
Das erzwungene „Danke“ weglassen
Ein „Danke“ auf der Stelle einzufordern, besonders vor Publikum, führt meist zu Verlegenheit oder Widerstand statt zu echtem Dank. Es kann sogar dazu führen, dass ein Kind Dankbarkeit mit Druck und Scham verbindet. Leb das Danke lieber selbst vor: Wenn jemand deinem Kind etwas schenkt, kannst du herzlich sagen „Vielen Dank, das ist so lieb.“ Dein Kind hört die Formel in einer echten Situation und fängt mit der Zeit an, sie selbst zu benutzen.
Wenn du erinnern möchtest, dann sanft und unter vier Augen, und nimm auch einen unvollkommenen Versuch an. Ein leises „Wollen wir der Tante Danke sagen?“ lädt ein, statt zu befehlen. Und wenn dein Kind von sich aus Danke sagt, bemerk es warm, das ermutigt zu mehr.
Wertschätzen helfen, nicht nur bekommen
Kindheiten heute können voller Dinge sein, und eine Flut aus Spielsachen und Leckereien kann die Wertschätzung abstumpfen. Du musst deinem Kind nichts vorenthalten, aber ein bisschen weniger kann viel mehr gefühlte Dankbarkeit bedeuten. Wenn um schöne Dinge herum etwas Raum ist, werden sie genossen statt als selbstverständlich hingenommen.
Hilf deinem Kind, die Mühe hinter dem zu bemerken, was es bekommt. „Weißt du, jemand hat diese Erdbeeren angebaut und gepflückt, damit wir sie essen können.“ „Papa hat dafür lange gearbeitet, damit er dir das kaufen konnte.“ Die Menschen und die Mühe hinter alltäglichen Dingen zu sehen ist die Wurzel echter Dankbarkeit.
Mithelfen erleben lassen
Dankbarkeit vertieft sich, wenn Kinder geben und nicht nur bekommen. Lass dein Kind im Haushalt helfen, sich um andere kümmern und bei kleinen freundlichen und großzügigen Taten mitmachen. Ein Kind, das mitgeholfen hat, den Tisch zu decken, schätzt das Essen anders. Ein Kind, das ein Spielzeug für Kinder aussucht, die weniger haben, beginnt zu verstehen, dass es reichlich hat. Solche Erfahrungen lehren Wertschätzung viel stärker als jeder Vortrag.
Erwartungen ans Alter anpassen
Kleine Kinder sind von Natur aus auf ihre eigenen Wünsche ausgerichtet, und das ist normale Entwicklung, keine Undankbarkeit. Ein Kleinkind, das ohne Danke zugreift, ist nicht verwöhnt, nur jung. Echte Dankbarkeit entwickelt sich nach und nach durch die Kindergartenjahre und darüber hinaus, und selbst dann kommt und geht sie. Geduld und ein beständiges Vorbild zählen mehr als jeder einzelne Moment. Eine gesundheitliche Warnung gibt es hier nicht, nur die gewöhnliche Beruhigung, dass das ein langsamer, menschlicher Prozess ist und dein Kind genau im Zeitplan liegt.
Der eigentliche Lohn
Du willst kein Kind, das auf Kommando „Danke“ nachplappert und dabei nichts fühlt. Du begleitest einen Menschen, der das Gute in seinem Leben und die Freundlichkeit anderer wirklich bemerkt und schätzt, und das gehört zu den stärksten Grundlagen für dauerhaftes Glück. Wenn du Kindern Dankbarkeit durch dein eigenes Vorbild, sanfte tägliche Gewohnheiten und echte Erfahrungen des Gebens beibringst, kommen die höflichen Worte mit der Zeit, und dann bedeuten sie auch etwas.
Das Wichtigste: Nähre das Gefühl, nicht nur das Wort: Leb echte Wertschätzung vor, bau kleine tägliche Gewohnheiten der Dankbarkeit auf und lass dein Kind geben und nicht nur bekommen, damit echte Dankbarkeit von innen wächst.
American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Emotional Wellness