Enfant mauvais perdant : comment l’aider à accepter de perdre
La partie de petits chevaux se passait si bien, jusqu’au dernier lancer de dé qui renvoie votre enfant trois cases en arrière : les pions volent, les larmes coulent. Si votre enfant est mauvais perdant, vous êtes en très nombreuse compagnie. Pour un jeune enfant, perdre ressemble moins à un résultat de jeu qu’à la preuve qu’il n’est pas assez bien. Le comprendre aide à répondre avec patience plutôt qu’avec découragement.
Pourquoi perdre paraît si grave
Les jeunes enfants apprennent encore qu’un jeu n’a rien à voir avec leur valeur. Quand ils perdent, la déception les submerge complètement, parce qu’ils n’ont pas encore le recul pour penser « ce n’est qu’un jeu, je gagnerai la prochaine fois ». L’image qu’ils ont de leur personne est encore fragile et se froisse facilement.
Il y a aussi une question de développement. Les compétences nécessaires pour bien perdre, gérer la déception, attendre son tour, voir le point de vue de l’autre, sont encore en train de mûrir. Un enfant mauvais perdant montre donc une compétence inachevée, pas un mauvais esprit sportif ni un caractère d’enfant gâté.
Jouer pour le plaisir, pas seulement pour gagner
L’un des changements les plus utiles consiste à parler du jeu comme d’un moment de plaisir et d’être ensemble, plutôt que d’une compétition à remporter. Avant de commencer, vous pouvez dire : « Le meilleur, c’est de jouer ensemble. Parfois on gagne, parfois on perd, et c’est quand même amusant. » Cela plante l’idée que ce qui compte, c’est de jouer.
Vous pouvez renforcer cette idée en remarquant les bons moments pendant la partie, pas seulement le résultat : un coup astucieux, une erreur drôle, un joli travail d’équipe. Quand le déroulement attire l’attention, le score final pèse un peu moins lourd.
Montrer l’exemple quand vous perdez
Les enfants observent la façon dont les adultes vivent les revers. Quand vous perdez une manche, montrez ce que c’est de le prendre avec légèreté. « Oh non, tu m’as eu cette fois. Bien joué. Je retente ma chance. » Une défaite joyeuse de votre part est une leçon puissante. Si vous boudez ou fanfaronnez, votre enfant l’apprend aussi de vous.
Inutile de perdre exprès à chaque fois. Laisser toujours votre enfant gagner peut même se retourner contre vous, car il ne s’entraîne jamais à ressentir la défaite dans un cadre sûr et aimant. Un mélange de résultats, vécus avec chaleur, est le meilleur professeur.
Nommer et accepter la déception
Quand les larmes arrivent, résistez à l’envie de dire « Ce n’est pas grave » ou « Allons, ce n’est qu’un jeu ». Pour votre enfant, c’est grave. Accueillez plutôt l’émotion : « C’est vraiment décevant de ne pas avoir gagné. Tu en avais tellement envie. » Se sentir compris aide l’émotion à retomber plus vite qu’être raisonné.
Une fois votre enfant plus calme, vous pouvez ajouter doucement un peu de recul : « Perdre, c’est horrible, et ça arrive à tout le monde. Même les grands perdent parfois. » Restez bref. Le réconfort d’abord, la leçon ensuite.
S’entraîner quand l’enjeu est faible
Les compétences grandissent avec la pratique, dans des conditions faciles.
- Commencer par des jeux coopératifs, où tout le monde joue ensemble contre le jeu plutôt que les uns contre les autres.
- Choisir des jeux courts, pour qu’une défaite soit vite suivie d’une nouvelle chance.
- Jouer d’abord à des jeux où le hasard compte beaucoup, comme le jeu de l’oie, pour que perdre paraisse moins personnel que dans un jeu d’adresse ou de réflexion.
- Jouer à tour de rôle « le perdant » pour rire, pour que la sensation devienne familière plutôt qu’effrayante.
Au fil de nombreuses parties tranquilles, votre enfant gagne une confiance discrète : perdre se surmonte, et le plaisir continue quoi qu’il arrive.
Poser des limites claires et bienveillantes sur le comportement
Les émotions sont toujours permises, mais lancer les pions ou taper ne l’est pas. Vous pouvez tenir les deux à la fois. « Tu as le droit d’être triste d’avoir perdu. Tu n’as pas le droit de jeter le plateau. On respire, et ensuite on range ou on refait une partie. » Votre enfant apprend que la déception est normale, et que les gestes blessants ont toujours des limites.
Si votre enfant n’y arrive pas encore, vous pouvez tout à fait mettre les jeux de compétition de côté quelque temps et y revenir quand il sera un peu plus grand et plus posé.
Ce qui est habituel, et quand regarder de plus près
Les grosses réactions face à la défaite sont très normales chez les plus jeunes et s’atténuent en général en grandissant. Beaucoup d’enfants de 6 et 7 ans ont encore du mal à perdre, et cela reste dans la norme. Il vaut la peine d’en parler à votre médecin ou à la PMI si la détresse de votre enfant face à la défaite, ou face à n’importe quel petit revers, est extrême et constante, déborde sur la plupart des domaines de sa vie, s’accompagne d’agressivité fréquente, ou semble liée à une très mauvaise estime de soi qui ne s’améliore pas. Une courte conversation peut rassurer ou apporter des conseils utiles.
Voir loin
Vous n’élevez pas un enfant que la défaite ne dérange jamais. Vous élevez un enfant capable de ressentir la déception, de s’en remettre et d’avoir envie de rejouer. Cette résilience grandit lentement, au fil de nombreuses parties jouées avec chaleur, des résultats honnêtes et un adulte posé pour qui une manche perdue n’a rien de dramatique. Quand votre enfant est mauvais perdant, prenez ces moments comme l’occasion d’entraîner l’une des compétences les plus utiles qui soient : savoir rebondir.
À retenir: Misez sur le plaisir de jouer, montrez l’exemple en perdant avec bonne humeur, accueillez la déception avec chaleur, et laissez votre enfant s’entraîner avec des jeux courts où l’enjeu est faible.
American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Building Resilience