Développer la résilience chez le jeune enfant

Résilience : le mot revient souvent, accompagné d’une inquiétude, celle d’avoir un enfant trop sensible, qui abandonne trop vite ou s’effondre au premier obstacle. Mais la résilience ne consiste pas à élever un enfant dur qui ne souffre jamais. Il s’agit d’élever un enfant capable de rencontrer une difficulté, de ressentir ses émotions et de trouver son chemin. Développer la résilience chez l’enfant commence par lâcher l’idée qu’il ne doit jamais tomber, pour adopter celle qu’il apprend à se relever.

Ce qu’est vraiment la résilience

La résilience, c’est la capacité à faire face au stress, aux revers et aux défis, et à s’en remettre. Un enfant résilient n’est pas un enfant qui ne ressent ni peur ni déception. C’est un enfant qui peut vivre ces émotions et continuer malgré tout, s’adapter et rebondir. Point essentiel : la résilience n’est pas un trait fixe avec lequel on naît ou non. Elle se construit peu à peu, à travers les expériences et les relations, ce qui veut dire que vous avez une vraie influence.

La recherche sur le développement de l’enfant met en avant quelques ingrédients clés, et, bonne nouvelle, ce sont tous des choses que des familles ordinaires et aimantes peuvent offrir.

La base : une relation solide

Avant tout, la résilience grandit à partir d’au moins une relation stable, chaleureuse et engagée avec un adulte bienveillant. C’est le facteur de protection le plus important pour un enfant qui traverse des difficultés. Un enfant qui se sait aimé sans condition et qui a un port d’attache où revenir peut s’aventurer, prendre des risques et se remettre des coups durs, parce qu’il n’affronte pas le monde seul.

La chose la plus importante que vous faites pour la résilience de votre enfant, c’est donc tout simplement d’être sa personne fiable et attentionnée. Tout le reste se construit sur cette base sécurisante. Quand on réfléchit à la façon de développer la résilience, c’est par cette relation que tout commence.

Laisser votre enfant relever des défis à sa mesure

La résilience se construit en surmontant des difficultés, ce qui veut dire que votre enfant a besoin de quelques difficultés à surmonter. Si vous aplanissez chaque chemin et résolvez chaque problème, votre enfant ne découvre jamais qu’il peut faire face. Résistez donc à l’envie de voler à son secours trop vite. Laissez votre enfant se débattre avec le puzzle, régler la petite dispute avec un copain ou ressentir la déception d’un jour de pluie, avec votre soutien à proximité.

Le mot clé, c’est « à sa mesure ». Vous visez des défis qui font grandir votre enfant sans le submerger, et vous restez près de lui pour l’encourager. « C’est difficile. Je crois que tu peux y arriver, et je suis là si tu as besoin de moi. » Chaque petite difficulté traversée renforce sa confiance pour la suivante.

Apprendre des façons de faire face

La résilience passe aussi par savoir quoi faire des grosses émotions. Aidez votre enfant à se constituer une boîte à outils, au fil du temps :

• Nommer les émotions, pour que votre enfant puisse les reconnaître et en parler au lieu d’être submergé.
• S’entraîner à des techniques simples pour se calmer, comme respirer lentement, dans les moments détendus.
• Montrer à voix haute comment on résout un problème : « Ça n’a pas marché. On pourrait essayer quoi d’autre ? »
• Encourager l’idée du « pas encore », pour qu’être bloqué paraisse provisoire et non définitif.

Ces compétences grandissent lentement avec la pratique et, surtout, avec votre exemple. Un enfant qui vous voit gérer le stress calmement apprend la résilience même quand rien ne lui est enseigné.

Montrer comment on rebondit

Les enfants apprennent à faire face à l’adversité en observant les adultes qui les entourent. Laissez votre enfant vous voir affronter les revers avec une attitude raisonnable et pleine d’espoir. Quand quelque chose tourne mal, racontez votre façon d’y faire face : « Bon, ça ne s’est pas passé comme prévu. Quelle déception, mais je vais trouver une autre solution. » Vous lui montrez tout l’arc de la résilience, ressentir le revers puis avancer, ce qui est bien plus puissant que de lui dire d’être courageux.

Essayez aussi de garder un regard équilibré. Les enfants perçoivent si nous traitons les problèmes comme des catastrophes ou comme des défis à relever. Une ambiance calme et confiante à la maison enseigne la résilience chaque jour, sans bruit.

Encourager l’autonomie et la participation

Un enfant à qui l’on permet de faire les choses sans aide construit un sentiment de capacité, au cœur de la résilience. Laissez votre enfant prendre en charge des tâches et des responsabilités adaptées à son âge, et goûter la satisfaction d’avoir géré quelque chose de difficile. Participer à la vie de famille, par de petits gestes, l’aide aussi à se sentir compétent et utile, deux choses qui renforcent sa capacité à faire face.

Équilibrez cela avec de la chaleur et du soutien, cependant. La résilience ne se construit pas en laissant les enfants couler ou nager seuls, mais grâce à des défis soutenus : des difficultés affrontées avec un adulte bienveillant dans son camp.

Quand demander un soutien

Construire la résilience fait partie d’une éducation ordinaire et aimante, et la plupart des enfants la développent régulièrement au fil des années. Il vaut la peine d’en parler à votre médecin, à la PMI ou à l’équipe de la crèche ou de l’école si votre enfant semble submergé par les défis du quotidien la plupart du temps, montre un moral bas, une anxiété ou un repli qui durent, a du mal à se remettre des revers sur une longue période, ou a vécu une épreuve importante comme un traumatisme ou un deuil. Un soutien supplémentaire peut aider, et le demander est un geste bienveillant et raisonnable.

Voir loin

Vous n’essayez pas d’élever un enfant qui ne rencontre jamais de difficulté, ce qui ne serait ni possible ni souhaitable. Vous élevez un enfant qui, porté par votre amour stable, peut affronter les difficultés de la vie, les ressentir pleinement et les traverser. Quand vous pensez à la résilience, gardez en tête qu’elle se construit d’abord sur la relation, puis sur l’expérience quotidienne de défis surmontés avec votre soutien. Brique après brique, dans les moments ordinaires, vous aidez votre enfant à devenir quelqu’un qui sait rebondir.

À retenir: La résilience se construit d’abord sur une relation chaleureuse et fiable, puis sur des défis à sa mesure affrontés avec votre soutien, des outils pour faire face et votre exemple quand vous rebondissez après un revers.

American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org: Building Resilience

World Health Organisation, Improving early childhood development