Mi hijo imita el mal comportamiento de un amigo: cómo responder
Tu hijo o hija llega de la guardería usando una palabra que preferirías no oír, o de repente lloriqueando de una forma que no es la suya, o insistiendo en una norma que claramente aprendió de un amigo. Puede inquietar ver cómo tu hijo o hija absorbe las costumbres de otro, las buenas y las malas. La forma en que respondes marca una diferencia real, y el camino tranquilo y pensado casi siempre le gana al del pánico.
Copiar es la forma en que aprenden los niños
Antes de preocuparte, ayuda saber que la imitación es una de las principales formas en que los niños pequeños aprenden sobre el mundo. Observar y copiar a otros, sobre todo a los niños que admiran, es como aprenden el lenguaje, las formas de jugar, los gestos sociales y, sí, alguna que otra costumbre que preferirías saltarte. Así que un niño que imita a un amigo no muestra debilidad ni falta de carácter. Es un mecanismo de aprendizaje normal y poderoso haciendo justo aquello para lo que existe.
Averigua qué está pasando de verdad
No todas las imitaciones son iguales, así que haz una pausa antes de reaccionar. ¿Está probando una palabra nueva para ver qué efecto tiene, ensayando una voz quejosa para llamar la atención o adoptando de verdad la agresividad de un amigo? Un experimento aislado muchas veces se apaga solo si no recibe una reacción dramática, mientras que una costumbre persistente y preocupante merece una respuesta más firme. Distinguirlo evita que conviertas una fase pasajera en una batalla.
Que tu reacción sea discreta
A los niños pequeños les atraen las reacciones, y una respuesta grande y alarmada puede afianzar sin querer justo la conducta que quieres que desaparezca. Si tu hijo o hija prueba una palabrota y tú te escandalizas y le sueltas un sermón, le acabas de mostrar que tiene poder. Funciona mejor una respuesta tranquila y natural:
- Mantén la calma en lugar de escandalizarte cuando aparezca una costumbre nueva.
- Di con sencillez y sin drama lo que se espera en tu familia.
- Reconduce hacia lo que te gustaría ver en su lugar.
- Evita darle mucha atención a la conducta que no quieres.
- Elogia la conducta que sí quieres cuando aparezca.
Quitarle importancia a lo que busca una reacción, mientras refuerzas sin ruido la conducta que prefieres, suele hacer que la costumbre copiada se apague antes que cualquier regaño.
Recuerda tus propios valores
Los niños pueden entender que en cada casa hay normas distintas, así que puedes marcar el límite con suavidad sin criticar al amigo. "En nuestra familia no nos hablamos así". Eso le enseña que puede elegir su conducta en lugar de adoptar automáticamente lo que ve. Mantén el foco en tus expectativas, no en etiquetar al otro niño como malo, porque eso solo hace que la amistad parezca prohibida y, por tanto, más atractiva.
Piénsalo dos veces antes de prohibir al amigo
Tienta culpar a la amistad y cortarla, pero rara vez es el mejor primer paso. La mayoría de las costumbres copiadas son fases pasajeras, y cortar una amistad que tu hijo o hija valora puede causar más disgusto que la conducta en sí. Además puede salir al revés, porque los amigos prohibidos suelen volverse más fascinantes. Reserva el alejarse de una amistad para situaciones realmente dañinas y persistentes, e incluso entonces hazlo con cabeza y no en un arranque de enojo.
Conviértelo en una oportunidad para enseñar
Copiar funciona en las dos direcciones, y puedes aprovecharlo a tu favor. Señala y elogia también las cosas buenas que tu hijo o hija aprende de sus amigos, para que entienda que imitar es una elección que puede dirigir. También puedes animar un poco de criterio propio: "Que tu amigo lo haga no significa que tú tengas que hacerlo". Ayudarle a notar cuándo está copiando, y a decidir si quiere hacerlo, siembra pronto el criterio propio que necesitará cuando la presión de los demás crezca en los años siguientes.
Mira el cuadro completo
A veces una conducta copiada cubre una necesidad, y vale la pena preguntarse cuál. Un niño que de repente lloriquea como un amigo puede estar buscando atención o pasando por algo difícil. Atender la necesidad de fondo, más conexión, ayuda con una emoción complicada, muchas veces hace más que atacar la costumbre de la superficie. Sigue mostrando en casa la conducta que quieres, porque sigues siendo, de lejos, el ejemplo más influyente de tu hijo o hija.
Cuándo hablarlo con tu pediatra
Aprender costumbres de los amigos es corriente y normalmente inofensivo. Puede valer la pena hablarlo con tu pediatra o con la educadora de referencia de la guardería si tu hijo o hija copia conductas realmente dañinas o agresivas y se le quedan a pesar de responder con calma y constancia, si hay señales de presión de otros niños hacia cosas que le angustian, o si la imitación viene junto a otras preocupaciones sobre su conducta, su ánimo o su desarrollo. Son motivos para una conversación de apoyo, no señales de que la imitación normal sea un problema.
Si te quedas con una sola idea
Cuando tu hijo o hija copia la conducta de un amigo, mantén la calma, averigua qué pasa de verdad y que tu reacción sea discreta, para no alimentar una costumbre que busca atención. Recuerda los valores de tu familia sin demonizar al amigo, piénsalo bien antes de prohibir una amistad y usa la imitación como una oportunidad para enseñar que la conducta es una elección. La mayoría de las costumbres que se aprenden de otros niños son fases pasajeras, y tu ejemplo constante en casa pesa más que todas ellas.
Lo esencial: Imitar es aprender de forma normal: responde con calma, recuerda los valores de tu familia sin prohibir al amigo y deja que las costumbres que buscan atención se apaguen en lugar de alimentarlas.