Como o sono ajuda a criança a crescer

Tem muita verdade naquele ditado de que criança cresce dormindo. Enquanto a criança está enroladinha na cama, o corpo faz parte do seu trabalho de crescimento mais importante. Entender como o sono ajuda a criança a crescer muda o olhar sobre a hora de dormir: em vez de uma batalha a vencer, ela passa a ser parte real de criar uma criança saudável.

A ligação com o hormônio do crescimento

Boa parte do hormônio do crescimento do corpo é liberada durante o sono profundo, principalmente na primeira parte da noite. Esse hormônio comanda o alongamento dos ossos e a construção dos tecidos, então a qualidade e a quantidade do sono da criança alimentam de verdade o crescimento físico. É um dos motivos mais claros de o ditado ser mais do que um ditado.

E não é só altura. É no sono que o corpo repara os músculos, consolida o que aprendeu e fortalece o sistema imunológico. Uma criança bem descansada está em melhor posição para crescer, para se defender das tosses e resfriados que podem achatar o peso por uma semana e para ter disposição durante o dia.

Quanto sono a criança precisa

A necessidade de sono muda rápido ao longo da infância, e cada criança é um pouco diferente, mas as orientações gerais dão uma boa ideia. De modo amplo:

• Crianças de 1 a 3 anos precisam de um bom período de sono à noite mais uma soneca durante o dia, somando, muitas vezes, uma parte grande das vinte e quatro horas.
• Crianças de 3 a 5 anos precisam de um pouco menos no total, e muitas largam a soneca em algum momento dessa fase.
• Crianças nos primeiros anos da escola ainda precisam de uma noite de sono completa para descansar e crescer bem.

Isso é guia, não meta para cumprir no minuto. Uma criança que acorda descansada, fica atenta e de bom humor ao longo do dia e cresce com constância muito provavelmente está dormindo o que precisa, mesmo que seja um pouco mais ou um pouco menos do que uma tabela sugere.

Sinais de que a criança pode precisar de mais sono

O sono é fácil de perder na correria da vida moderna, então ajuda conhecer os sinais de que ele não está bastando. Uma criança cansada pode ficar irritada, chorosa ou agitada demais, em vez de visivelmente sonolenta. Você pode notar mais crises, dificuldade de concentração, mais grude ou dificuldade para acordar de manhã. Dormir pouco por muito tempo também pode mexer com o apetite e o humor, que por sua vez mexem com a alimentação e o crescimento.

Se esses sinais aparecem juntos, proteger com calma um sono maior e melhor costuma ajudar em uma ou duas semanas. Você não está buscando perfeição, só descanso constante o suficiente para a criança se sentir bem e crescer bem.

Montando uma rotina amiga do sono

Não dá para obrigar uma criança a dormir, mas dá para criar as condições que convidam o sono. Uma rotina tranquila e previsível faz a maior parte do trabalho:

• Mantenha a hora de dormir e a hora de acordar mais ou menos iguais, inclusive nos fins de semana.
• Monte uma rotina curta e calmante, por exemplo banho, dentes, história, carinho, sempre na mesma ordem.
• Diminua as luzes na hora antes de dormir e deixe o quarto escuro, silencioso e fresco.
• Desligue as telas bem antes de dormir, porque a luz e o estímulo podem atrasar o sono.
• Ofereça bastante brincadeira ativa e luz do dia mais cedo, o que ajuda a dormir melhor à noite.

A constância é o ingrediente silencioso. Um corpo que sabe o que vem depois se acalma mais fácil, e o sono melhor vem junto.

As sonecas também contam

Para as crianças menores, as sonecas fazem parte do sono que sustenta o crescimento, e não são um extra opcional. Uma soneca perdida pode deixar a criança pequena cansada demais e, por incrível que pareça, com mais dificuldade para dormir à noite. Proteger a soneca enquanto ela ainda é necessária e largar aos poucos quando a criança realmente não precisar mais mantém o descanso total em dia.

Quando a criança vai deixando a soneca, um descanso curto e tranquilo pode fazer a ponte nos dias cheios ou de estirão, quando você talvez perceba que ela precisa de um pouco mais de sono por um tempo.

Quando vale falar dos problemas de sono

Noites ruins de vez em quando fazem parte da infância, mas alguns padrões merecem conversa com o pediatra. Procure orientação se a criança ronca alto com frequência, parece parar de respirar ou engasga durante o sono, ou é muito difícil de acordar, porque isso pode afetar tanto o descanso quanto o crescimento. Dificuldades de sono fortes e persistentes, que deixam a criança exausta e estão afetando a alimentação, o humor ou o desenvolvimento, também merecem conversa.

Se o sono ruim vier junto com crescimento que desacelera, pouco apetite ou pouca energia que não melhora, conte isso junto com o que você observou sobre o crescimento. Você não precisa resolver por conta própria. Um profissional pode olhar o quadro inteiro e sugerir ajuda prática.

Deixando o sono fazer o trabalho dele

Ninguém precisa viver de olho no relógio para a criança aproveitar os benefícios de um bom sono. Mantenha horários de dormir mais ou menos regulares, monte uma rotina tranquila, proteja as sonecas enquanto durarem e encha o dia de brincadeira ativa e luz natural. O corpo cuida da parte de crescer sozinho, em silêncio, noite após noite.

Visto assim, o sono vira uma das ferramentas mais gentis que você tem. Um bom descanso ajuda a criança a ficar mais alta, mais forte e mais resistente, e não custa nada além de uma rotina constante e uma hora de dormir tranquila.

Para guardar: Boa parte do hormônio do crescimento é liberada no sono profundo, então um descanso constante e suficiente ajuda de verdade a criança a crescer. Rotinas regulares ajudam, e ronco alto ou pausas na respiração pedem avaliação.

NHS, How much sleep do children need?

WHO, Guidelines on physical activity, sedentary behaviour and sleep for children under 5