Cane, gatto e bambini piccoli: come vivere insieme in sicurezza
Crescere con un animale può essere bellissimo per un bambino: insegna delicatezza, responsabilità e compagnia. Eppure animali e bambini molto piccoli sono una combinazione imprevedibile, perché un bambino non sa leggere i segnali di avvertimento di un animale, e un cane o un gatto spaventato o dolorante può mordere o graffiare. La maggior parte degli incidenti coinvolge il cane di famiglia, non quello di uno sconosciuto: per questo la sicurezza passa dalla sorveglianza e dalla conoscenza, non dall'idea che un animale buono sopporterà sempre tutto.
Mai soli insieme
La regola più importante è la sorveglianza. Per quanto il tuo animale sia fidato, tranquillo e affettuoso, non lasciare mai un neonato o un bambino piccolo da solo con un cane, un gatto o un altro animale, nemmeno per un attimo. I bambini fanno movimenti bruschi, afferrano, punzecchiano e fanno rumori imprevisti, e anche l'animale più paziente ha un limite. Sorvegliare davvero vuol dire stare nella stanza e fare attenzione, pronti a intervenire, non guardare da un'altra stanza. Quando non puoi sorvegliare direttamente, separali in modo sicuro con un cancelletto, un trasportino, una stanza diversa o il box, così nessuno dei due può raggiungere l'altro.
Impara a leggere il linguaggio del corpo
Gli animali di solito avvisano prima di reagire, e riconoscere i segnali ti aiuta a intervenire per tempo. Nel cane osserva se si lecca le labbra, sbadiglia senza essere stanco, gira la testa o il corpo dall'altra parte, mostra il bianco degli occhi, si irrigidisce, mette la coda tra le gambe, ringhia o si allontana. Nel gatto, orecchie appiattite, coda che frusta l'aria, corpo acquattato e soffi dicono che vuole essere lasciato in pace. Sono richieste di spazio, non cattiveria, e rispettarle evita la maggior parte dei morsi e dei graffi. Col tempo puoi aiutare anche tuo figlio a capire che quei segnali vogliono dire che l'animale ha bisogno di una pausa.
Una via di fuga per l'animale
Gli animali gestiscono molto meglio le situazioni quando possono allontanarsi. Assicurati che il tuo abbia sempre un rifugio sicuro senza bambini, come la cuccia, il trasportino o un ripiano alto, dove nessuno lo segua o lo disturbi. Insegna a tuo figlio che quel posto è dell'animale e che l'animale non si tocca quando riposa lì. Dai da mangiare all'animale in un punto che il bambino non raggiunge, perché molti difendono il proprio cibo, e tieni ciotole, premietti e giochi lontano dalle mani del bambino per evitare conflitti.
Insegna un contatto gentile e rispettoso
Ai bambini bisogna mostrare come stare con gli animali, con pazienza e tante volte. Guida tuo figlio ad accarezzare piano sulla schiena o sul fianco invece che su muso, coda o zampe, e a non abbracciare stretto, sedersi o appoggiarsi sull'animale, tirare orecchie o pelo, o disturbarlo mentre dorme o mangia. Scoraggia i giochi fatti di inseguimenti, dispetti o lotta. Mostragli come lasciare che un animale amichevole annusi prima una mano ferma. Loda con calore i gesti delicati. Queste lezioni richiedono tempo, quindi finché è molto piccolo tieni gli incontri brevi, tranquilli e sempre sorvegliati.
Igiene con gli animali
Oltre a morsi e graffi, un po' di igiene quotidiana tiene tutti in salute. Lava le mani di tuo figlio dopo che ha toccato l'animale e prima di mangiare, e tieni gli animali lontani da dove si prepara e si consuma il cibo. Raccogli subito i bisogni di cani e gatti e tieni la lettiera e le zone dove fanno i bisogni all'aperto lontane da dove giocano i bambini, perché le feci animali possono trasmettere infezioni e parassiti. Tieni in regola sverminazione, antiparassitari e vaccinazioni dell'animale, e copri la sabbiera quando non la usate, così i gatti non la usano come lettiera. Scoraggia l'animale dal leccare il viso di tuo figlio, soprattutto intorno alla bocca.
Animale di casa e nuovo arrivato
Se avete già un animale quando arriva il bebè, un'introduzione graduale aiuta. Abitualo prima della nascita agli oggetti del bebè, ai suoni e agli odori, e dopo mantieni la sua routine il più stabile possibile. Quando portate a casa il bebè, lascia che l'animale lo annusi con calma e sotto stretto controllo, invece di chiuderlo fuori del tutto, cosa che può accumulare frustrazione. Non lasciare mai bebè e animale insieme senza sorveglianza, tieni l'animale fuori dalla culla e dalla zona della nanna e dagli attenzioni positive, così non associa il bebè solo all'essere escluso.
Quando chiedere aiuto
Ogni morso che rompe la pelle va pulito e fatto vedere, perché può infettarsi e a volte servono antibiotici o un controllo dell'antitetanica. Chiedi un parere medico per morsi su mani, viso o sopra un'articolazione, ferite profonde o sporche, una ferita che diventa rossa, gonfia, calda o dolorosa, o se dopo il bambino sembra stare male. Chiama i soccorsi per morsi gravi, sanguinamento abbondante o un morso su viso o collo. Chiedi un parere anche se compaiono un'eruzione cutanea, difficoltà a respirare o un gonfiore che potrebbero far pensare a un'allergia all'animale. Se il comportamento del tuo animale cambia o diventa aggressivo, chiedi consiglio al veterinario.
Con uno sguardo positivo
Niente di tutto questo significa che animali e bambini non possano condividere una casa felice: milioni di famiglie lo fanno, in sicurezza e con gioia. Le basi sono costanti e rassicuranti: sorvegliare ogni incontro, conoscere i segnali dell'animale, dargli un rifugio sicuro, insegnare carezze gentili e mantenere un'igiene semplice. Con queste abitudini, l'amicizia tra un bambino e l'animale di casa può essere una delle cose più belle della sua infanzia.
Punto chiave: Mai bebè o bambino piccolo da soli con l'animale; impara i suoi segnali, dagli un rifugio, insegna carezze gentili e fai vedere ogni morso che rompe la pelle.