Les gestes, première façon de communiquer
Un doigt tendu vers l’avion, les bras levés pour être porté, un « au revoir » de la main à la boulangère : bien avant les mots, votre enfant parle avec son corps. Pour commencer, traitez ces gestes comme de vrais messages. Et la communication, c’est bien plus que des mots : la compréhension, les gestes, les sons, la clarté, le jeu, les échanges. L’idée n’est pas de faire parler votre enfant sur commande, mais de comprendre sa façon de communiquer et de demander un bilan quand les progrès, l’audition ou votre intuition le justifient.
En bref
Pointer, montrer, tendre la main, faire coucou et les gestes symboliques permettent de partager l’attention et le sens avant que la parole soit fluide. Y répondre n’empêche pas de parler : cela confirme que la communication fonctionne et offre à l’adulte un moment naturel pour associer le geste à un mot.
Concrètement
Montrez des gestes utiles pendant les vraies routines et attendez une réponse, quelle qu’elle soit, sans guider les mains de votre enfant pour former un signe. Peu de gestes, une attention partagée qui diminue ou une perte de compétences de communication sont des informations importantes à partager avec un professionnel du développement.
Ce qu’il faut regarder d’abord
Regardez ce qui intéresse déjà votre enfant, les gestes, sons ou mots qui viennent tout seuls, et les moments où l’échange s’interrompt. Continuer à accepter les gestes quand la parole grandit doit ouvrir des occasions, pas transformer les livres ou les comptines en examen.
Un plan simple
- Traitez les gestes comme de vrais messages.
- Associez le geste à un mot utile.
- Créez des occasions naturelles de pointer et de montrer.
- Continuez à accepter les gestes quand la parole grandit.
Glissez ces étapes dans les moments agréables : répondre au geste comme à un message, puis l’associer à un mot : « L’avion ! Oui, un avion. » Attendez une réponse, répondez à son sens et ajoutez un petit bout de langage, en laissant votre enfant bouger, faire un geste ou communiquer sans répéter vos mots.
Comment les étapes s’enchaînent
D’abord, répondez au geste comme à un vrai message. Ensuite, ajoutez un mot utile. Puis créez des occasions de pointer et de montrer : un jouet posé en hauteur, un livre plein d’animaux. Enfin, continuez à accepter les gestes même quand les mots arrivent. À chaque fois, accueillez la réponse de votre enfant sans demander de performance.
Se mettre d’accord avec les autres adultes
Convenez avec la crèche, la nounou ou Papi et Mamie des deux premières étapes, répondre au geste comme à un message et y associer un mot, pour que votre enfant retrouve une réponse familière sans que chacun utilise les mêmes mots. Gestes et mots de chaque langue familiale comptent pour tous les adultes.
Une période pour observer
Répondez aux gestes comme à de vrais messages sur plusieurs moments ordinaires, plutôt que de juger sur une seule journée. Quelques mots suffisent : le contexte, la réaction de votre enfant, l’effet sur la maison. L’observation ne doit pas devenir une pression de plus.
Au moment du bilan, voyez si les occasions de pointer et de montrer se sont multipliées. Gardez ce qui a rendu la participation plus claire, simplifiez ce que la maison ne peut pas tenir et changez un seul élément à la fois, sauf si une inquiétude de santé, de sécurité ou de développement demande d’abord un bilan.
Ce qui dépend de vous, et ce qui n’en dépend pas
De votre côté, vous pouvez soigner l’échange : suivre ce qui intéresse votre enfant, parler clairement, laisser des pauses, répondre. Associer le geste à un mot soutient ce lien, mais aucune activité ne peut faire dire un mot précis à un enfant, ni remplacer un bilan quand les progrès sont incertains.
Sécurité et respect
Continuer à accepter les gestes doit rester sans pression : ne retenez pas un enfant qui bouge pour lui lire un livre, ne refusez pas un besoin tant qu’un mot n’est pas prononcé, ne laissez pas un écran devenir la seule source fiable d’interaction. Un doute sur l’audition, des compétences perdues ou une grande frustration méritent un avis qualifié.
Ce qui complique souvent les choses
Répondre aux gestes perd son sens si l’on questionne plus qu’on ne converse, si l’on exige des répétitions, si l’on fait semblant de ne pas comprendre un geste clair « pour forcer les mots », ou si l’on attend indéfiniment quand les progrès stagnent. Les échanges du quotidien et le bilan professionnel ont des rôles différents, et aucun ne doit devenir un test.
Comment voir les progrès
Pour les gestes et le langage, cherchez sur plusieurs semaines plus d’attention partagée, de gestes, de sons variés, d’essais spontanés et d’échanges plus faciles. Le plaisir et la participation comptent, et la réussite ne se mesure pas à la répétition exacte de vos mots.
Une courte note sur les gestes et le langage devrait décrire le contexte et la participation, pas seulement la fréquence, pour que les décisions reflètent la communication de tous les jours plutôt qu’un test.
Quand demander de l’aide
Parlez des gestes et du langage avec votre médecin et un orthophoniste quand la compréhension, l’expression, la clarté, la fluidité ou la communication avec les autres ne progressent pas, quand l’audition est incertaine, quand la frustration est forte ou si une compétence disparaît. Inutile d’avoir un diagnostic en tête ou d’attendre un seuil raté pour demander, et le bilan doit inclure toutes les langues de votre enfant.
L’essentiel
Un geste, c’est déjà un message. Répondez au geste, ajoutez un mot, protégez le lien et la sécurité, regardez la direction prise au fil du temps, et demandez un bilan individuel quand les conseils généraux ne suffisent plus.
À retenir: Commencez par traiter les gestes comme de vrais messages, rendez le changement tenable et observez ce qui évolue.
ASHA, Communication milestones