Le jeu de faire semblant : ce qu’il développe et comment y participer

La règle d’or : accepter le rôle que votre enfant vous donne. Un jeune enfant apprend en touchant, en recommençant, en bougeant, en inventant et en résolvant de petits problèmes, avec des adultes attentifs tout près. L’adulte offre le temps, la sécurité et un matériel sur lequel l’enfant peut agir ; l’enfant choisit l’idée et fait le travail de réflexion.

L’essentiel en deux mots

Le jeu de faire semblant permet à l’enfant d’utiliser un objet ou un geste pour en représenter un autre, d’explorer des rôles et d’organiser des histoires. Il peut soutenir le langage, la souplesse de pensée et l’expression des émotions, mais l’adulte n’a pas besoin de lire un message caché dans chaque scène.

Au quotidien

Regardez d’abord, acceptez le rôle que votre enfant vous propose, et ajoutez une seule idée au lieu de prendre les commandes. Des routines simples, comme donner à manger à un nounours, viennent souvent avant les histoires élaborées ; une éventuelle inquiétude se pense toujours dans le cadre plus large de sa communication et de son développement.

Ce qu’il faut observer

Regardez ce qui attire votre enfant, comment il commence, persévère, change de stratégie, demande de l’aide et exprime une idée. Tout cela varie selon l’âge, le langage, la motricité, les goûts sensoriels, le sommeil et le degré de familiarité. La dernière étape, remarquer avec curiosité les thèmes qui reviennent, vous aide à soutenir le jeu suivant sans faire d’une scène ou d’une attention courte un verdict sur son développement.

Quatre façons d’entrer dans le jeu

• Suivre le rôle que votre enfant vous attribue.
• Ajouter une idée à la fois.
• Utiliser des accessoires ordinaires et sans danger.
• Remarquer avec curiosité les thèmes qui reviennent.

L’idée est d’inviter, pas de faire une leçon avec une réponse attendue. Vous acceptez votre rôle, puis vous ajoutez une seule idée ; laissez à votre enfant le temps de tester la suite avant de donner le plus petit coup de pouce. Acceptez que l’histoire parte ailleurs, et terminez pendant que le moment est encore partagé.

Le fil de la partie

Votre enfant vous annonce que vous êtes le client de la boulangerie : vous voilà client. Vous ajoutez une seule idée, « je voudrais une baguette bien cuite », puis vous attendez. Les accessoires sont ceux de la maison : une boîte devient caisse enregistreuse, des cubes deviennent des croissants. Et si la même histoire revient chaque jour, le docteur, le bébé qui pleure, vous la regardez avec curiosité plutôt qu’avec inquiétude. Laissez toujours venir son idée suivante avant de montrer ou de corser.

Avec les autres adultes

Convenez ensemble des deux premiers points, suivre le rôle donné par l’enfant et ajouter une idée à la fois, pour que votre enfant retrouve une façon de jouer familière sans que chacun utilise les mêmes mots. Les règles de sécurité restent communes, et chacun garde sa fantaisie.

Observer sur plusieurs jours

Essayez de suivre le rôle qu’on vous donne sur plusieurs parties ordinaires, plutôt que de juger sur une journée particulièrement facile ou difficile. Notez brièvement le contexte, la réaction de votre enfant et l’effet sur la vie de famille, sans en faire une contrainte.

Au moment du bilan, regardez ce que deviennent les accessoires ordinaires dans ses histoires. Gardez ce qui a rendu sa participation plus sûre ou plus claire, simplifiez ce que la maison ne peut pas tenir, et changez une seule chose à la fois, sauf si une question de santé, de sécurité ou de développement demande d’abord l’avis d’un professionnel.

Ce qui est entre vos mains

En ajoutant une idée à la fois, vous décidez du temps, de la sécurité, de l’accès au matériel et de la qualité de votre attention. Vous ne décidez pas de l’idée exacte de votre enfant, de sa concentration ni de ce qu’il en tirera. Votre enfant peut refuser, répéter ou s’y prendre autrement ; vous n’intervenez que si le danger ou l’agacement deviennent trop lourds pour lui.

Sécurité et dignité

Vérifiez pour votre enfant et pour les accessoires les risques d’étouffement, d’allergie, d’eau, de chute, de cordons et de produits toxiques : les objets de la maison ne sont pas forcément plus sûrs que les jouets, et un cordon de déguisement autour du cou n’a rien d’anodin. Remarquez les thèmes qui reviennent sans transformer la surveillance en correction permanente. Arrêtez immédiatement si un objet est mis à la bouche de façon dangereuse ou provoque une gêne respiratoire ou une réaction de la peau.

Ce qui casse souvent le jeu

Même en suivant le rôle donné, l’histoire s’éteint quand l’adulte reprend la main pour obtenir le bon scénario, achète des panoplies compliquées au lieu de laisser inventer, souffle la suite avant que l’enfant ait pu réfléchir, ou fait d’une seule scène et d’une attention courte un test de développement.

Comment voir les progrès

Dans le jeu de faire semblant, les progrès peuvent ressembler à une nouvelle stratégie, une histoire plus souple, une invitation lancée à quelqu’un, une petite difficulté mieux supportée ou une idée reprise plus tard. Rejouer la même scène est souvent très utile, et inutile de rendre l’histoire plus complexe à chaque fois.

Quand en parler à un professionnel

Demandez l’avis d’un professionnel du développement, en commençant par votre médecin traitant, votre pédiatre ou la PMI, si le jeu de votre enfant ne progresse pas, s’il perd des compétences, explore ou partage rarement son attention, n’utilise pas les objets familiers comme on s’y attendrait, ou si des difficultés de compréhension, de mouvement ou de résolution de problèmes pèsent sur son quotidien. Notez des exemples concrets dans plusieurs lieux : ils seront bien plus utiles qu’un test fait à la maison pour prouver l’inquiétude.

L’essentiel

Le but n’est ni un enfant parfaitement sage ni une histoire bien ficelée. Suivez le rôle que votre enfant vous attribue, protégez le lien et la sécurité, regardez la direction que prennent les choses avec le temps, et faites appel à l’avis personnalisé d’un professionnel quand les conseils généraux ne suffisent plus.

À retenir: Commencez par suivre le rôle que votre enfant vous attribue, gardez un jeu faisable, et regardez ce qui change.

American Academy of Pediatrics, The power of play

WHO, Guidelines on physical activity, sedentary behaviour and sleep for children under five