Activité physique et croissance des jeunes enfants
Observez un enfant de 2 ans pendant dix minutes, et vous comprendrez tout de la relation entre jeunes enfants et mouvement : ils sont faits pour bouger. Toutes ces escalades, ces courses et ces culbutes ne servent pas qu’à dépenser de l’énergie, elles les aident à grandir. Le lien entre activité physique et croissance est fort chez les jeunes enfants, et le meilleur, c’est que tout cela se passe naturellement, en jouant.
Comment le mouvement aide à grandir
Le jeu actif fait plus que fatiguer un enfant avant le coucher. Les activités où le corps porte son poids, courir, sauter, grimper, comme les enfants le font toute la journée, stimulent les os pour qu’ils deviennent plus solides et plus denses. Faire travailler ses muscles construit la force et la coordination. Bouger soutient aussi un bon appétit et un meilleur sommeil, qui nourrissent à leur tour la croissance. Vus ensemble, activité physique et croissance sont étroitement liées, chacune soutenant l’autre.
Le bénéfice touche aussi le corps tout entier. Une activité régulière soutient la santé du cœur et des poumons, l’équilibre et la motricité, et installe un rapport sain à une vie active qui peut durer jusqu’à l’âge adulte. C’est l’une des façons les plus naturelles et les plus agréables d’aider un enfant à s’épanouir.
De combien d’activité les jeunes enfants ont besoin
Les repères pour les jeunes enfants sont généreux et, bonne nouvelle, faciles à atteindre par le jeu ordinaire. Dans les grandes lignes :
- Les enfants de 1 à 5 ans profitent d’être actifs tout au long de la journée, plusieurs heures au total, réparties en beaucoup de petits moments.
- L’activité peut être légère, comme trottiner et jouer, ou plus intense, comme courir, sauter et danser, et les deux comptent.
- Le temps passé assis ou attaché, par exemple longtemps dans une poussette ou une chaise haute, gagne à rester minimal en dehors des repas et du repos.
- Chaque enfant est différent : visez une journée globalement active plutôt qu’un quota rigide.
Il est rarement nécessaire de programmer quoi que ce soit. Un jeune enfant qui a de l’espace, du temps et des encouragements bouge seul une grande partie de la journée.
Le jeu, l’exercice idéal
À cet âge, l’exercice structuré est inutile. Le jeu est l’exercice, et il coche toutes les cases de la croissance. Quelques idées simples et peu coûteuses :
- Des sorties au square, avec ses jeux à grimper, ses toboggans et de l’espace pour courir.
- Des jeux de ballon, de chat perché, de chasse au trésor, et de petits parcours d’obstacles à la maison ou au jardin.
- Danser en musique, marcher comme les animaux en sautant ou à quatre pattes, jouer à sauter.
- Marcher plutôt que prendre la poussette ou la voiture pour les petits trajets, et laisser les petites jambes travailler.
- Jouer avec l’eau, le sable, creuser, explorer dehors, ce qui renforce le corps tout en ressemblant à un jeu.
Jouer avec votre enfant rend le tout plus attirant, et fait de l’activité un moment de lien autant qu’un exercice.
Équilibrer le temps actif et les écrans
L’autre face d’une journée active, c’est de limiter les longues périodes assis, et les écrans en sont souvent la cause. De longs moments devant un écran prennent la place du mouvement dont les petits ont besoin et peuvent grignoter le sommeil. Garder peu d’écran à cet âge, et couper les moments assis par du mouvement, protège le rythme actif qui soutient la croissance.
Il ne s’agit pas d’interdire le plaisir. Il s’agit de faire pencher la journée du côté du mouvement, pour que le jeu actif soit la règle et rester assis l’exception.
Activité, appétit et sommeil
Une journée bien active apporte souvent deux effets secondaires utiles. Les enfants qui ont beaucoup bougé ont souvent plus faim, ce qui soutient l’alimentation dont leur corps en croissance a besoin, et ils dorment en général plus profondément, moment où est libérée une grande partie de l’hormone de croissance. L’activité physique nourrit donc directement les deux autres piliers de la croissance : l’alimentation et le repos.
C’est souvent les jours de sortie qu’on voit le mieux cette boucle. Une matinée au parc rime souvent avec un déjeuner plus copieux et un coucher plus facile. C’est l’activité, l’appétit et le sommeil qui travaillent ensemble pour la croissance de votre enfant.
Bouger en sécurité et avec plaisir
Le jeu actif peut être aventureux, mais sous surveillance. Laissez votre enfant prendre des risques physiques adaptés à son âge, grimper, garder l’équilibre, tester ses limites, dans un cadre sûr et sous votre regard, car relever de petits défis construit à la fois le corps et la confiance. Habillez votre enfant pour bouger, proposez souvent à boire, et suivez son énergie plutôt que de pousser quand la fatigue arrive.
Si votre enfant a un problème de santé, un handicap, ou si vous ne savez pas quelle activité lui convient, votre médecin, la PMI ou un kinésithérapeute peuvent proposer des façons sûres et agréables de garder votre enfant actif. L’activité doit toujours être adaptée à l’enfant.
Quand demander un avis
La plupart des questions sur l’activité sont simples, mais certaines choses méritent d’en parler à un professionnel. Consultez votre médecin ou la PMI si votre enfant semble réticent à bouger, se fatigue très vite, est souvent essoufflé au moindre jeu tranquille, a un retard dans ses étapes motrices, par exemple s’il ne marche pas dans les âges habituels, ou a une douleur, une boiterie ou un gonflement qui ne passe pas. Ces signes ont parfois des explications simples, mais ils méritent d’être vérifiés.
Construire une enfance active
Pas besoin de matériel, de cours ou de programme pour offrir à votre enfant les bienfaits du mouvement sur sa croissance. Offrez du temps, de l’espace et des encouragements, participez quand vous le pouvez, limitez les écrans et les longues périodes assis, et laissez le jeu faire le reste. Le lien entre activité physique et croissance est l’un des plus faciles à soutenir, car un enfant à qui l’on donne l’occasion de bouger fait volontiers le travail. Un jeune enfant actif construit des os solides, un bel appétit et un bon sommeil, et il en profite à chaque instant.
À retenir: Le jeu actif construit les os, les muscles, l’appétit et le sommeil : favorisez une journée globalement active par le jeu ordinaire et limitez les longues périodes assis ; une réticence à bouger ou un retard moteur se vérifient avec un professionnel.
WHO, Guidelines on physical activity, sedentary behaviour and sleep for children under 5